研究表明木卫二正在向太空喷水

资料来源:美国国家航空航天局/欧空局/瑞典皇家理工学院/瑞典世界空间研究所

伽利略号宇宙飞船可能已经死亡，但它仍有一些故事要讲。在美国宇航局发射的探测器在木星大气中燃烧15年后，对磁场和来自任务的等离子体数据的最新分析为之前的观点提供了证据，即这颗行星的冰卫星木卫二可能正在向天空喷水。

研究人员一直认为木卫二有一个巨大的咸水海。海洋被困在厚厚的冰层中，使得木卫二有可能适于居住。这也使得卫星成为即将到来的机器人探索的焦点。在过去的10年里，科学家们用哈勃太空望远镜进行了一些观察。他们似乎支持木星向太空喷射一些水的观点，这与土星的卫星土卫二非常相似。然而，获得的许多其他观察表明木星是干燥的。

为此，科学家们开始转向“伽利略”宇宙飞船。1997年12月16日，探测器飞到了离欧罗巴最近的地方。当时，它离卫星表面只有400公里。在这五分钟的过程中，探测器利用磁场和等离子传感器记录的数据来反映从一个或多个陨石坑喷出的水层可能在与望远镜观测相匹配的区域引起的变化。研究人员在最近出版的《自然天文学》杂志上报道了这一结果。

数据显示，这种活动可能隐藏在这颗卫星上1000公里的区域内，尽管科学家无法确定这是一个单独的水柱还是多个水柱的组合，就像土卫二上看到的复杂的裂缝和环形山系统。事实上，仅凭这一证据还不足以将其与2001年描述欧罗巴喷水的研究联系起来。然而，它符合哈勃太空望远镜和建模证据。

美国国家航空航天局的“欧罗巴号”宇宙飞船计划于2022年发射，将携带许多能够捕捉和分析水柱成分的设备。如果这种水射流真的存在，对木卫二海洋的探索将会简单得多。最近，国会调查的主要发起人，众*约翰·卡尔伯森，在支持这项任务的支出法案听证会上，无法掩饰他的喜悦:“科学家们多年来一直想去那里。该法案使这成为可能。”(慢慢地)