同重类地行星难成地球2.0

太阳系外行星KOI-314c的质量与地球相似，但大60%。

资料来源:C. Pulliam & D. Aguilar(非洲金融共同体)

几天前，天文学家发现了一颗质量与地球相同的系外行星，但相似之处就此结束。这颗行星不仅太“暖”，表面没有液态水，而且它的半径比地球的半径大60%，这意味着有一个由氢和氦组成的巨大且不断膨胀的大气层。

伊利诺伊州芝加哥大学的天体物理学家雅各布·比恩说:“你发现了一颗非常小的行星。它可能根本不是由岩石制成的。这太可怕了。”

比恩说，恐惧的原因在于，这一发现如何挑战了拥有地球质量的外行星必须与地球具有相同成分的假设。他认为，考虑到其厚厚的大气层，这颗系外行星更像缩小了的海王星或天王星。它惊人的密度意味着测量系外行星的大小和质量对未来的工作更为重要。作为质量与大小的比率，科学家们只知道3000多颗已知系外行星中大约150颗的密度。

1月6日，马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森纳天体物理学中心的天文学家大卫·基平在华盛顿特区附近的美国天文学会会议上报告了这项研究结果。他说:“在我们得到这两条信息之前，我们不能确定我们已经找到了地球2.0。”

吉平和他的同事使用美国宇航局的开普勒太空望远镜观察这颗外行星，它距离地球约60秒(200光年)，是围绕暗红矮星运行的三颗行星之一。开普勒太空望远镜通常只测量外行星的大小——这可以通过它每次直接经过母星前方时阻挡的光量来计算。然而，外行星KOI-314c与它的“兄弟”KOI-314b非常接近，两个天体之间的引力周期性地延迟或提前它们通过木星表面的时间。时间的变化可以用来计算它的质量。

据估计，韩国国际协力团-314c的表面温度可达104摄氏度，围绕红矮星的母星约23天。KOI-314b更热，因为轨道更近，它的旋转周期只有14天。韩国国际协力团-314b的大小与地球相似，但质量是地球的4倍。

然而，KOI-314c仍然是一个未解之谜。令人惊讶的是，一个只有地球质量的行星怎么能保持如此厚的大气层，这让剑桥麻省理工学院的理论物理学家莎拉·西格尔感到困惑。"在接受这个解释之前，我希望能够进行更精确的测量."她强调。基普平说，由于母星发出的光每23天就能穿过这颗行星的厚大气层，未来可以通过詹姆斯·韦伯太空望远镜研究它的组成，该望远镜计划于2018年发射。

开普勒的行星探索任务预计将于今年5月结束，届时该望远镜将不再能够精确瞄准目标。开普勒团队的研究人员现在正在等待美国宇航局对望远镜其他用途的决定。最终裁决预计将于6月份宣布。

开普勒太空望远镜是美国国家航空航天局设计的太空望远镜，用于发现其他恒星周围的行星等。该望远镜使用美国宇航局开发的空间光度计来观察围绕太阳运行的100，000颗恒星的光度，并探测是否存在行星凌星。2013年，经过几个月的努力，美国宇航局于8月15日宣布将放弃修复开普勒太空望远镜。开普勒就这样结束了他寻找外星行星的主要任务，但它仍可能被用于其他科学研究工作。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-008第二版国际版)

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