土卫六发现迷你版尼罗河：长达400公里

美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船在土卫六上发现了一个迷你版的尼罗河。

北京时间12月17日，据美国探索频道报道，美国宇航局的卡西尼飞船在土卫六上发现了一个迷你版的尼罗河。这条河从源头到大海长达400公里，是迄今为止发现的最长的高分辨率地外河流。土卫六是土星最大的卫星。

在卡西尼号雷达成像设备的帮助下，科学家们发现了这条蜿蜒穿过昏暗光滑表面的河流。这一发现再次证明了土卫六上存在液体。早些时候，科学家发现土卫六有一个巨大的海洋，这是太阳系中唯一在地球表面有液体循环的天体。然而，土卫六厚厚的大气层温度极低，这意味着液态水可能无法流动。土卫六上的液体可能由碳氢化合物组成，如甲烷和乙烷。

根据卡西尼的观察，土卫六上的河流系统不仅有水流，而且还有“断流”现象，这表明土卫六上的基岩有裂缝。卡西尼号雷达项目小组成员、布里格姆·杨大学的珍妮·拉德巴说:“虽然有一些短的区域性弯曲，但山谷相对较直，这表明至少有一条断层已经穿过，类似于流入土卫六同一海洋南部的其他大型河流。这些断层——土卫六基岩上的裂缝——可能并不意味着板块结构与地球相似，但它们仍将形成盆地，并可能自身形成巨大的海洋。”

在土卫六上发现一个巨大的河流系统可能是“不可避免的”。卡西尼号先前已经证实泰坦上存在大量液体，包括安大略湖-拉库斯湖，一个由液态乙烷构成的南半球湖泊。此外，卡西尼号还探测到了土卫六大气中的降雨，这表明该卫星不仅有水文循环(给地球带来雨水、河流和海洋)，而且还有甲烷循环。

很难想象如果我们登上土卫六，站在这个水系附近会看到什么。根据卡西尼号的雷达观测，土卫六上的河流有许多熟悉的特征，如蜿蜒和波谷。在生命起源之前，泰坦是一个复杂而迷人的小世界，具有复杂的化学性质。2005年，惠更斯号探测器降落在土卫六上。从那时起，科学家们就没有在土卫六表面建立任何现场调查任务。

土卫六可能被包裹在寒冷、高压的大气中，这使得我们的机器人很难对其进行探测，但不可否认的是，这颗卫星拥有大量支持生命存在的化学特征。如果生命已经孕育，它们可能不像地球上的生命那样依赖水，而是依赖液态甲烷和乙烷。我们现在要做的是等待卡西尼号为我们找到答案。顺便说一下，尼罗河有6650公里长。阅读更多关于美国宇航局网站的信息