“卡西尼号”绘制首份土卫六地形图

根据我们的报纸，直径5150公里的土卫六不仅是土星最大的卫星，而且在大小上也超过了水星和冥王星。不幸的是，土卫六的大气层比地球的要厚，它所包含的黑暗薄雾也遮蔽了它的表面(见图)。

几天前，围绕土卫六运行的卡西尼探测器用雷达测量了土卫六表面的高度和深度。在7月份的《伊卡洛斯》杂志上，行星科学家发布了泰坦的第一张地形图。在主图像中，土卫六上的最高高度和最低高度按照从上到下到南的方向按照不同的颜色进行标记。

尽管地球上最高的山海拔9000米，但泰坦上的地形起伏不大:它的最高点仅比平均值高500米，最低点仅比平均值低1700米。也许土卫六本身不够强大，不足以支撑高耸的山脉，或者也许是因为它厚厚的大气层释放的甲烷雨腐蚀了山脉。(段鑫)

中国科学新闻(2013-05-20第二版国际版)