美研究者绘制土卫六首个整体地质图

这些清晰的表面图像是卡西尼号惠更斯探测器潜入雾中的回报。资料来源:美国航天局

一项新的研究报道了第一张土星卫星土卫六的整体地质图。这张地质图是根据卡西尼号探测器收集的数据绘制的，它将增强人们对土卫六历史和演化的理解。

土卫六是太阳系中唯一一颗拥有稠密大气层和由甲烷主导的完整液体循环的卫星。这种循环机制对土卫六的表面和演化有非常重要的影响。但是朦胧的大气层阻碍了对其表面的观察，使得研究人员很难理解土卫六的整体地质。

加州理工学院喷气推进实验室的罗莎莉·洛佩斯和他的同事利用卡西尼号上的红外线和雷达设备重建了土卫六的表面，并绘制了地质图，包括土卫六的极地区域。研究人员确定了六种主要的地质形式，并确定了它们的相对年龄和总体分布。相关结果发表在11月19日清晨的《自然-天文学》上。

新的地质图显示，土卫六的地质条件与纬度高度相关。最年轻的地形是赤道地区沙丘最多的地区，湖泊集中在极地地区。然而，土卫六的大部分地区是中纬度最常见的无特征有机平原。

观察结果显示了土卫六甲烷循环对其表面的影响。土卫六的极地非常潮湿，足以保持甲烷液体，而干旱的赤道气候可以保持被风吹动的沙丘形状不变。

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41550-019-0917-6