美*重启搜寻地外文明计划

1992年，美国宇航局启动了一个搜寻地外文明项目，并建造了两台大型射电望远镜——一台在波多黎各，另一台在加利福尼亚。他们在夜空中搜寻来自宇宙深处的外星文明的信号或者外星文明使用的技术痕迹。

然而，一年后，一名参*切断了美国国家航空航天局的SETI预算的所有资金，该项目被终止。自那以后，搜寻地外文明研究没有得到任何美国宇航局的资助。

然而，美国众议院最近通过的一项新法案使这一切成为可能——25年后，美国国会正准备首次拨款1000万美元(约合6345万人民币)给美国国家航空和宇宙航行局，以重启对外星文明的搜索。

SETI的基石:监控“技术封印”

早在20世纪60年代，对外星文明的探索就开始于美国。在20世纪70年代，美国宇航局甚至召集了几名天文学家，想出了一个雄心勃勃的“望远镜森林”计划:建造一个由1000个射电望远镜组成的巨大阵列，以搜索通信信号，尤其是那些在无线电频段覆盖范围狭窄的信号。

这实际上可以被视为一个“技术标志”。因为天文学家认为，像在地球上一样，这种窄带信号应该是智能生物的工作。它们不同于宇宙中的自然无线电信号，后者主要是宽带的，所以它们很容易区分。天文学家甚至希望能够听到其他文明故意广播的无线电信号，以吸引“宇宙邻居”的注意，或者，如果我们能够进一步窃听两个外星文明之间的无线电通信，那将是最好的。

除了无线电信号之外，所有由高级生命活动产生的痕迹，只要能被地面或空间望远镜“看到”，都包括在监测范围内。这可能是激光通信的信号，抵御外来入侵的“盾牌”，巨大的能量收集设施，或者是毁灭性核战争后漂浮在地球上的放射性灰烬...科学家甚至怀疑，像我们这样的一些文明可能会利用城市照明来照亮地球表面。这里的每一个“技术标记”都将是外星文明存在的不可磨灭的证据。

从被搁置到突然重启

显然，“望远镜森林”最终没能实现。然而，它的概念已经成为SETI项目的重要基石。在1992年SETI成立之初，天文学界曾经对SETI表示了前所未有的信心。

然而，仅仅一年后，美国国会以资助为借口终止了该项目，SETI成为美国宇航局搁置的另一个计划。

在接下来的25年里，它的名字从未出现在议会的预算中。然而，SETI尚未解散。该项目的天文学家依靠私人赞助勉强维持他们的研究和运作，包括微软联合创始人保罗·艾伦和俄罗斯大亨尤里·米尔纳的大力支持。

今年出现了奇迹般的转变，美国国会最终提出了一项提案，其中包括未来两年向美国国家航空航天局提供1000万美元的拨款，以重启对外星信号的搜索。

目前的预算授权法案包括美国宇航局将使用1000万美元“搜索技术符号，如无线电传输，以满足美国宇航局追求宇宙的起源，进化，分布和未来的目标。”外星文明的“技术标志”仍然被认为是以无线电波的形式传播的——这种通信形式也是SETI的领域。

然而，SETI的科学家们并不十分满意，因为授权法案不是授权法案。尽管如此，他们也很高兴看到美国国家航空航天局有兴趣为SETI寻找投资基金，但投资最好应该来自私人组织或热爱太空的百万富翁——因为两年1000万美元基本上不是很有用，只有持续的资金流动才能产生巨大的帮助。

时代变了，SETI正在寻找新的方法。

截至2017年，SETI包括70多名科学家，他们的主要任务是通过一系列计划，通过无线电和光学望远镜发现外星文明。具体的方法是依靠计算机从宇宙中提取各种“噪音”，并从银河系的其他文明中寻找无线电信号。为此，SETI研究人员需要完成他们对数百万个行星系统的解释。

多年来，他们一直试图在宽带宇宙无线电噪音的“海洋”中找到一根窄带无线信号的“针”。2014年，SETI研究小组声称他们完成了不到1%的工作。

然而，现阶段快速发展的超级计算机可以在未来20年内完成对这些海量数据的研究。他们还开发了一种在世界各地使用望远镜阵列寻找信号的方法，这样他们就可以通过搜索我们附近的大频率范围的恒星来寻找外星生命。

SETI也在寻找增加新技术的方法。项目官方网站早些时候宣布，它已经开始使用另一种方法——使用激光搜索目标，并将在世界各地建立观测站，以实现连续观测整个天空的目标。

天文学家说，在过去的60年里，人类通常使用无线电信号来寻找外星文明的迹象。事实上，这并不是寻找外星生命的唯一媒介，激光实际上可以在恒星之间传递信息。对于人类探索外星文明来说，现在也是迈向一个新阶段的时候了。