又有12颗卫星现身 木卫总数达79颗

新华社华盛顿7月17日电(记者周舟)美国研究人员17日称，他们发现了12颗木星的新卫星，使已知卫星总数达到79颗。一颗新发现的卫星有与其他卫星正面碰撞的危险。

卡内基科学研究所在同一天的新闻稿中称，该机构的研究人员在2017年春天发现了这些卫星。国际天文联合会小行星中心的研究人员计算了卫星的轨道。整个过程花了一年时间。

研究人员称，9颗新发现的卫星轨道远离木星，运行方向与木星旋转方向相反。革命时期大约是两年前。这九颗卫星可以分成至少三组，它们可能是由三个较大的母体与小行星、彗星或其他卫星碰撞而形成的。

另外两颗新发现的卫星轨道靠近木星，运行方向与木星自转方向相同。革命时期还不到一年。它们的轨道距离和倾角与木星附近的其他顺行卫星相似，被认为是由一颗较大的卫星分割的。

卡内基科学研究所称，它还发现了一颗直径小于1000米的“奇怪”小卫星，这可能是已知最小的木星卫星。这颗卫星与木星的旋转方向相同。它离木星的轨道距离比其他顺行卫星的轨道距离大。需要一年半的革命。它的一些轨道与木星外侧的逆行卫星相交，因此有正面碰撞的风险。

木星是太阳系中最大、速度最快的旋转行星。它也是太阳系中已知卫星数量最多的行星。