参宿四“体温”揭示其亮度变化原因

最近，参宿四的亮度发生了显著的变化。这颗著名的红色超级巨星是否会很快爆发已经成为讨论的焦点。许多天文学家会选择一个更“温和”的理论来解释参宿四的亮度变化:一个理论是它周围的尘埃粒子吸收了一些光；另一个假设是参宿四像太阳一样，内部有一个巨大的对流空间，将热物质输送到表面，在那里它冷却后又回到内部。最近的一项研究为前者提供了强有力的证据。

测量参宿四的表面温度是区分这两种假设的简单方法。如果第二个假设成立，表面温度应该低于预期。

然而，测量恒星的温度并不容易。恒星发出的光通常太强，无法形成详细的光谱。在从光谱中挖掘出一种特殊的信号——氧化钛分子对光的吸收能力之前，研究人员使用了一种过滤器来有效地“抑制”其他信号。氧化钛吸收特定波长的光，在红巨星的光谱中留下“痕迹”，科学家可以利用这些痕迹来确定恒星的表面温度。

根据计算，2月14日参宿四的平均表面温度约为3325摄氏度，仅比2004年计算的表面温度低50-100摄氏度。温度没有显著变化。所以“答案”似乎更偏向于阻挡光线的尘埃粒子。