气候变化 袋狮灭绝

澳大利亚有袋动物的灭绝引起了许多争议。照片来源:彼得·斯豪滕

一项新的分析显示，澳大利亚迄今为止最大的有袋动物食肉动物——有袋动物，可能以密林中的动物为食。

这种动物的饮食习惯在最近于新墨西哥州阿尔布开克召开的北美脊椎动物古生物学协会会议上得到了证明，并支持了气候变化导致40，000到30，000年前有袋动物最终灭绝的观点。

领导这项研究的范德比尔特大学古生态学家拉丽莎·德桑蒂斯说，35000年前，澳大利亚日益干旱的环境减少了该大陆的森林，导致森林猎物数量下降。这使得它们的捕食者，如有袋动物，很容易灭绝。

大多数关于有袋动物的研究集中在头骨、四肢、爪子和牙齿的解剖学和生物力学上。先前的研究表明，这种动物是一种“埋伏”的捕食者，会从一棵树跳到另一棵树上。然而，关于他们的饮食和生活习惯几乎没有什么线索。

为了了解更多，德桑蒂斯和他的同事收集了35个有袋动物的牙齿化石，并分析了牙齿中两种稳定碳同位素的比例。这可以为有袋动物的栖息地提供线索。该小组还研究了106只有袋动物牙齿表面的微小凹坑和划痕。这可以提供关于这种动物饮食的信息。

德桑蒂斯说，在开放和森林密集的环境中，植物中两种碳同位素的比例是不同的。研究人员可以在这些栖息地的食草动物和以它们为食的食肉动物的牙齿和骨骼中发现这种化学特征。

该小组对较大牙齿样本表面磨损的分析表明，袋鼠的进食方式与吃骨头和肉一致，而不仅仅是吃肉。这非常像现代的非洲狮。同位素证据还表明，有袋动物可能会捕食一种叫沙袋鼠的动物，它吃树叶。袋鼠的牙齿和有袋动物的牙齿有相似的化学特征，这表明这两种动物都在森林栖息地进食。(宗华)

相关文件信息:DOI: 10.1038/d41586-018-07128-z

中国科学新闻(2018-10-25，第二版国际)