人类或导致第六次物种大灭绝
许多科学家听到这个名字就像听到雷声一样。1741年，由探险家维塔斯·白令领导的研究小组在白令岛附近首次发现了这种海洋哺乳动物。然而，仅仅27年后，这个物种就永久消失了。
不幸的是，在已经消失了几个世纪的脊椎动物中，斯特拉海牛可能只有千分之一。最近，发表在《科学进步》杂志上的一项研究指出，脊椎动物的灭绝速度比正常情况快114倍，人类可能已经开始了第六个灭绝期。
114次，保守的数字。
它快了114倍，这是一个惊人的数字，只是保守的估计。
去年，杜克大学生物学家斯图尔特·皮姆也发表了一项研究，警告人类已经进入第六个灭绝期。这项研究的结果是，目前物种的灭绝速度比正常情况下快1000倍。
20世纪90年代，美国著名古生物学家理查德·李基提出了“第六次灭绝”的概念。在接下来的20年左右的时间里，这一争论一直备受争议。中国科学院古脊椎动物和古人类研究所的研究员刘军告诉《科学日报》，人类加快了物种灭绝的速度，这是科学界公认的。但是这是大规模灭绝吗？"科学家们已经发现了这一趋势，但仍难以判断。"
该研究报告称:“科学家多次指出，地球上的生物正进入第六次灭绝时期，这是基于目前物种的灭绝速度明显超过自然灭绝速度这一事实。此前的估计因可能高估了灭绝危机的严重性而受到批评。
为了避免这种高估，最新的研究使用非常保守的假设来估计脊椎动物的灭绝率。首先，将自然灭绝的速度提高到以前研究中使用的数值的两倍——每100年每10，000个物种将有2种哺乳动物消失。
其次，采用了非常严格的标准来评估目前脊椎动物的灭绝率，并采用了两种计算方法。一个是非常保守的估计，只考虑被国际自然保护联盟列为“灭绝”的物种。一种是保守估计，只考虑被列为“灭绝”、“野生灭绝”或“可能灭绝”的物种。
根据这种保守的估计，物种灭绝的速度仍然是自然灭绝速度的8到100倍。报告强调，这种计算可能低估了灭绝危机的严重性，“我们的目标是给出人类对生物多样性影响的下限。”
100多年来，见证了大多数物种的灭绝。
"物种灭绝也发生在自然状态下，因为物种也有生有死."刘军说。然而，越来越多的证据表明，目前物种的灭绝速度远远高于人类出现之前的自然灭绝速度。
以大洋洲的热带岛屿为例。在人类定居大约2000年后，多达1800种鸟类消失了。大多数证据可以在最近几十年发现的半化石遗迹中找到。脊椎动物灭绝的书面证据可以追溯到16世纪:渡渡鸟在17世纪消失了，斯特拉海牛在18世纪消失了，罗格里德斯巨龟在19世纪消失了等等都有大量确凿的记录。
报告指出，自公元1500年以来，已有338种脊椎动物灭绝，279种被列为“野生灭绝”或“可能灭绝”，涉及脊椎动物共617种。在过去的114年里，也就是1900年后，他们中的大多数都灭绝了。
“根据自然灭绝的速度，上个世纪灭绝的物种数量将需要800到10，000年才能消失。”报告显示，在自然条件下，自1900年以来，9种脊椎动物应该已经灭绝，但根据保守估计，另外468种脊椎动物也已经灭绝。这468种脊椎动物包括69种大型哺乳动物、80种鸟类、24种爬行动物、146种两栖动物和158种鱼类。
这个令人震惊的估计没有考虑到种群水平上的灭绝。然而，该报告强调，即使是那些目前还没有濒临灭绝的物种，它们的数量也在各个地区频繁而广泛地消失，它们的损失甚至超过了物种的灭绝。"在种群水平上的灭绝可以被视为灭绝的前奏。"
三代，“生态福利”截止日期
尽管第六次灭绝仍有争议，科学家们再次敲响了警钟。
根据这项研究，地球45亿年历史中的第六次大规模灭绝正在进行:“无可争议的是，证据表明，目前物种灭绝的速度在人类历史上是前所未有的，在地球历史上也是极其罕见的。人类社会已经开始加速其他物种的灭绝，并开启了6500万年来前所未有的大灭绝时期。”
如果物种灭绝的加速趋势保持不变，人类享有的大部分生态系统服务——所有从自然中*获得的利益——将最早在三代之内被剥夺。一个很小的例子是，没有蜜蜂给人类赖以生存的庄稼和果树授粉。
“对人类社会来说，这种损失将是永久性的，因为在过去的大规模灭绝中，生物多样性将需要数千年甚至数百万年才能逐渐恢复。”报道说。
刘军告诉记者，在地球经历的前五次大规模灭绝中，99%和90%以上的物种分别在二叠纪和白垩纪末期灭绝。“地球的生命系统可以在很长一段时间后逐渐恢复，但第六次灭绝涉及到人类的生存。”
扭转局势并非不可能。该研究的主要作者，墨西哥国立自治大学的生态学和动物学学者Gelardo Chebalos写道，人类仍然有时间避免第六次大规模灭绝造成的悲惨结果，因为大规模灭绝是人为的。“人类需要控制人口增长，减少社会不平等，更有效地利用自然资源，同时减少栖息地破坏、过度捕鱼和狩猎、环境污染和其他导致物种灭绝的因素。”
“人类是唯一能够拯救其他濒危动物的物种。具有讽刺意味的是，拯救他们也是人类拯救自己的唯一方式。”吉拉多·切巴罗斯说。