大灭绝时代（一）人类崛起

据说起初一切都很混乱。这个故事也是如此，它开始于一个全新物种的崛起，可能是在20万年前。那时，这个物种没有名字——没有东西有名字——但是这个物种有能力给事物命名。

像所有的年轻物种一样，这个新物种的初始位置岌岌可危。他们人数不多，只占东非的一条狭长地带。慢慢地，这个种群的数量逐渐增加，但它可能再次减少到几千人——按照某种标准，它可以说是濒临灭绝。

这个物种的个体既不非常敏捷也不非常强壮，他们也不是众多的后代。然而，他们非常聪明。渐渐地，它们扩展到更广阔的区域，面对不同的气候、不同的捕食者和不同的猎物。常见的栖息地限制或地理限制似乎对它们没有影响。他们穿越河流、高原和山脉。在沿海地区，他们收集贝类。在内陆深处，它们捕食哺乳动物。不管他们在哪里定居，他们都能适应和创新。当他们到达欧洲时，他们遇到了一个与他们非常相似的物种，但是后者更粗壮，可能更强壮，并且已经在那个大陆上生活了很长时间。他们与这些本地生物交配，并以各种方式杀死它们。

后来，这一事件的结束实际上是一个例子。随着这一物种继续扩张其领地，它遇到的动物是它自己的2倍、10倍甚至20倍:有大型猫科动物；像塔一样高的熊；像乌龟一样大；有高达4.5米的树懒。这些动物更强壮，通常更凶猛。然而，它们的繁殖速度太慢，最终被完全消灭了。

虽然它是一种陆生生物，有着永恒的创新精神，但这个物种也穿越了海洋。他们到达了这个岛屿，这是一个超越进化的地方，也是稀有鸟类和动物的家园:一些鸟类能产下30厘米长的巨大蛋；有猪大小的河马。和巨型蜥蜴。习惯了与世隔绝的生活，这些生物无法抵抗新来者或他们的旅伴(大多是老鼠)。结果，这些生物中的大多数也灭绝了。

这个过程会继续，当它适应了某个地方，它就会重新开始它的旅程。几千年后，这个不再年轻的物种已经扩展到地球的每一个角落。在这个时候，几个同时发生的事件使得智人以前所未有的速度繁衍后代。仅仅一个世纪，人口就翻了一番，然后翻了一番，又翻了一番。他们砍伐了大片森林。人类故意这样做是为了填饱肚子。还有一些事情是他们不想做的。他们将生物从一个大陆带到另一个大陆，并重组了地球的生物圈。

与此同时，一个更加奇怪和激进的转变正在进行。人类在发现地表下隐藏的能源后，开始改变大气层的组成。结果，气候和海洋的化学成分也发生了变化。为了适应这种变化，一些植物和动物已经改变了它们的栖息地:它们要么爬高山，要么迁移到极地。但是许多其他物种发现自己无处可逃——起初是数百，然后是数千，最后是数百万。当生物圈的组成不断变化时，物种灭绝的速度却在飙升。

以前没有其他生物像这样改变过这个星球上的生命。然而，其他类似事件确实发生了。在遥远的过去，在极其偶然的情况下，地球经历了如此巨大的逆转，以至于生命的多样性急剧下降。在这些古老的事件中，有五起灾难性的事件足以被归为一类，即所谓的“五次大规模灭绝”。当人类发现这些灾难性事件时，他们也意识到它们正在引发另一次大规模灭绝。这似乎是一个荒谬的巧合，但可能根本不是巧合。这次灭绝会达到前五次大规模灭绝的水平吗？现在下结论还为时过早，但人们已经称之为“第六次灭绝”。