第一次物种大灭绝的元凶找到了

一般来说，科学家认为物种灭绝是由“快速事件”引起的，如陨石与地球的碰撞和超级火山爆发。然而，5.4亿年前，地球上第一次大规模灭绝事件是由于缓慢的进化过程。目前，一项新的研究发现，由于复杂的生命进化，地球上最早的微生物已经灭绝。

美国范德比尔特大学地球与环境科学副教授西蒙·达罗赫说:“人们对导致物种灭绝的生物进化过程知之甚少。地球上最早的生命包括微生物——不同类型的单细胞微小动物和植物。他们统治地球超过30亿年，然后一些微小的植物和动物发现了如何利用阳光获取能量。”

这种光合作用过程会产生有毒的副产物氧气，这种氧气对大多数在厌氧环境中进化的微生物是有毒的，因此成为世界上最早的污染物。但是对于微小的动物和植物来说，它们可以进化成保护自己的方法。氧气已经成为一种强大的新能源，促使它们逐渐进化成复杂的多细胞生命形式——埃迪卡拉生物，大约在6亿年前统治了地球。埃迪卡拉动物与植物非常相似。它们是不活动的管状生物，不会互相吞食。6000万年后，一些埃迪卡拉动物进化成复杂的动物，如软体动物、猿类和水母。

达罗彻指出，这些饥饿的复杂生物导致了地球上第一次大规模灭绝，它们吞噬了所有埃迪卡拉动物。这些新物种是“生态工程师”。他们改变了环境，使得埃迪卡拉动物越来越难以生存。