美行星学家欢迎木卫二任务

照片来源:美国航天局

亨特·韦特已经等了好几年了，他的行星工程设备将被用于木星的冰卫星欧罗巴的探测任务。现在，西南研究院的空间和工程项目经理终于有机会了。

最近，美国国家航空航天局邀请科学家为该局计划中的快船任务提交仪器设计文件，因为它的重点是外层太阳系。美国宇航局最终将选择15至20个提案，并为每个深入研究和发展计划提供超过100万美元。美国宇航局希望在2020年左右推出快船。该项目预计耗资约20亿至30亿美元。

美国宇航局的行动激发了包括韦特在内的大量研究人员。他几乎把他职业生涯的一半都投入到了与木星卫星相关的项目中。"这个领域的大多数人认为我们早就应该这么做了。"他说，“多年来，它一直是推荐名单的榜首，现在是时候了。”

clipper项目科学家Curt Niebur指出，在行星科学家的一生中，只有一两次这样的机会。他提到:“这种规模的最新公告是1989年的卡西尼号宇宙飞船。”Niebur希望这个项目能吸引大量的申请者。

同样，韦特也参加了卡西尼号航天器项目。他帮助设计的质谱设备被选中，他已经收集土星卫星土卫二的数据很多年了。现在韦特对使用质谱测定法来确定木卫二表面的成分非常感兴趣。相关数据可以解释卫星表面的冰层如何与下面的液体海洋相互作用。

科学家需要在10月17日前将他们的设备计划提交给美国宇航局进行选择。由外部专家组成的同行评审委员会将负责评估该提案。15-20名获奖者将获得125万美元，并将花7个月时间完善设计。到2015年底，另一个评估委员会将重新评估这些计划，美国宇航局将从中选出大约八名入围者。

目前，快船项目仍在等待国会批准。但是美国宇航局已经准备好应对可能的财政挫折。尼布尔说:“这就是太空探索的魅力。”此前，美国航天局曾计划与欧洲航天局合作探索木卫二。但是美国宇航局在2011年搁置了这个计划。(张张)

《中国科学日报》(2014年7月29日，第三版国际版)

阅读更多

科学相关报道