袋獾为何易患传染“癌”

癌症从一种动物转移到另一种动物身上是非常罕见的，但是濒临灭绝的塔斯马尼亚魔鬼感染癌症的几率很高:在过去的几十年里，科学家们发现了两种可以影响它们的传染性癌症。4月9日发表在《癌细胞》杂志上的对这两种癌症的比较研究表明，它们的起源非常相似。剑桥大学的研究人员认为塔斯马尼亚恶魔可能更容易感染这些疾病。研究人员还发现了治疗这些癌症的有效药物，可以用来拯救袋獾免于灭绝。

目前，已知的具有自然传染性的癌症只有八种:一种发生在狗身上，两种与塔斯马尼亚魔鬼有关，五种与海洋双壳类有关。塔斯马尼亚恶魔在争夺配偶和食物时经常互相撕咬对方的脸。然而，这两种癌症在转移之前会引起类似的面部肿瘤，并在塔斯马尼亚魔鬼之间传播。

剑桥大学的遗传学家伊丽莎白·默奇森说:“当第一种传染性癌症被发现时，我们认为它非常罕见，塔斯马尼亚恶魔只是不幸地发展了它。然而，第二种癌症的出现让我们怀疑塔斯马尼亚恶魔是否有患这种疾病的特别高的风险。”当然，也有可能一些环境或人类的变化已经影响了塔斯马尼亚魔鬼，并导致他们发展这些癌症。为了评估这些假设，研究人员比较了两种癌症的基因和功能。

尽管研究人员无法识别病毒或外部致癌物(如紫外线)的任何遗传标记，但他们指出，并不排除未被检测或发现的东西可能在起作用。然而，他们发现，尽管这两种癌症来自不同的个体，但它们具有相似的突变过程和起源组织，并对相似的药物有反应。“这表明塔斯马尼亚恶魔在这些细胞的调节方面存在一些问题，这可能会使它们更容易感染这些疾病。”默奇森说。

起源可以追溯到咬。此外，研究表明伤口修复途径可能与癌症的起源有关。因此，袋獾频繁的面部损伤可能导致癌症的发生，也提供了一种将疾病从一个宿主转移到另一个宿主的方法。

这些癌症的影响是毁灭性的，摧毁了塔斯马尼亚部分地区90%的塔斯马尼亚恶魔，并威胁到该物种的生存。塔斯马尼亚恶魔是岛屿生态系统的重要组成部分，是一种食腐动物。然而，研究人员认为，随着进一步的研究和测试，已经确定的药物可能会提供帮助。(唐毅宸)

中国科学新闻(2018-04-10第二版国际版)