袋鼠“远亲”2000万年前开始跳跃

人们可能不得不重新思考袋鼠是如何学会跳跃的。照片来源:彼得·舒滕

根据最近发表在英国皇家学会开放科学上的一项研究，一只名叫巴尔巴里兹的古代袋鼠“亲戚”有许多“旅行”方式，包括单腿跳跃、两条腿跳跃和攀爬。这一发现可能意味着人们必须重新思考现代袋鼠是如何学会跳跃的。

科学家们总是发现很难拼凑出袋鼠的进化过程，因为很少有超过100万或200万年的化石。关于袋鼠进化的主流观点是，当澳大利亚的气候变得更加干燥并摧毁许多森林时，袋鼠开始学会跳跃。但是新的化石记录显示它的“亲戚”更早开始跳跃。

巴尔巴里人是现代袋鼠的“远亲”，当气候潮湿时，他们生活在澳大利亚的森林里。它们在1500万到1000万年前灭绝了。那时，气候变得极其干燥。

balbarid最完整的骨骼之一来自于一个家族的物种，被称为Nambaroo gillespieae。研究表明，这种动物用四条腿行走，不像真正的袋鼠那样跳跃。

瑞典乌普萨拉大学的本杰明·凯尔和他的同事现在已经分析了更多的碎片，包括脚踝骨、腓骨和爪子。他们相信有些巴尔巴里德人跑得快，有些人能跳能走，有些人能爬树。

现代袋鼠也是如此，如果你看看一些最著名的袋鼠。有一只可以在灌木丛和洞穴中奔跑的鼠袋鼠，还有一只生活在新几内亚森林中的树袋鼠。3万年前灭绝的短脸大袋鼠像人类一样用两条腿走路。

凯尔说，这种多功能性是袋鼠成功的关键，它可以利用各种陆地环境。他认为跳跃的起源可以追溯到袋鼠进化的开始。

这意味着人们必须重新思考袋鼠是如何以及何时开始跳跃的。“跳跃行走并没有随着气候而进化。研究表明，袋鼠已经进化出跳跃能力，并在气候变化发生时开始利用环境变化。”凯尔说。(宗华)

相关文件信息:DOI: 10.1098/rsos.181617

《中国科学日报》(2019-02-12第二版国际版)