雏鸟化石揭秘原始鸟类进化特征

新华社北京3月10日电——早白垩世的一天，一只刚从壳中出来的小鸟英年早逝。1 . 27亿年后，它的不幸成为古生物学家的幸事。一个国际研究小组最近发表了一份报告，称在西班牙出土的这种雏鸟化石揭示了原始鸟类发展和进化的重要信息。

了解原始鸟类的骨骼发育对于探索鸟类的进化过程，尤其是飞行能力的起源和进化非常重要。雏鸟时期是骨骼发育的关键阶段，但雏鸟化石非常罕见。西班牙出土的雏鸟化石已经接近完成。来自英国曼彻斯特大学、西班牙马德里自治大学和其他机构的研究人员已经使用同步辐射设备在亚微米尺度上对其进行了详细观察。

根据研究，这种雏鸟属于抗鸟亚纲。它不到5厘米长，重约10克。它和普通的美洲蟑螂差不多大，当它死的时候应该不会飞。反鸟在白垩纪繁荣起来，是继鸟类起源之后第一个成功传播到全世界的谱系，并在白垩纪末期灭绝。

研究人员分析了化石的骨骼特征，并将其与其他反鸟幼虫化石进行了比较。他们发现恐龙时代的原始鸟类有各种各样的发育节律，并且有很大的差异，这与以前的科学认知是不同的。分析表明，该雏鸟的胸骨大部分是软骨，尚未骨化成硬骨，因此没有飞行能力。

就独立生活能力而言，这种小鸡是像小鸡或鸭子一样一出壳就能移动和进食的早期小鸡，还是像燕子一样高度依赖父母进食的晚期小鸡？研究人员说还不能得出结论。许多早期雏鸡的胸骨骨化程度相对较高。这只小鸡和它完全不同，但是它可能走得很早，只是不会飞。

相关论文发表在英国杂志《自然通讯》上。