变色龙头部进化适应环境

侏儒蜥蜴，森林品种。这种短角变色龙有一个帮助它融入林地栖息地的鳞片。森林的变形长度可达7.5厘米，相对大于其高山硬叶灌木群落的变形“姐妹”。资料来源:郑秀晶·托利

当谈到吞咽硬壳蠕虫时，侏儒蜥蜴，一种分布广泛且种类繁多的侏儒蜥蜴属物种，已经进化出了这项任务不可思议的特殊部分:头部。

科学家们一直想知道为什么这些近亲南非蜥蜴有如此多样的头:有些宽，有些高，有些长满鳞片，有些下颚上有装饰。

为此，他们研究了17种已知变色龙中14种的饮食，并将其与蜥蜴头类型进行了比较。研究人员发现变色龙头部的大小和形状与其偏好的饮食有关，结果最近发表在《功能生态学》上。

例如，大多数高个头的森林蜥蜴吃软的食物，包括蝴蝶、蜻蜓和其他爬行动物。然而，头部呈冠状波浪状的变色龙可以咬更硬更大的昆虫。大多数头上没有明显皇冠装饰的普通蜥蜴往往有更宽的嘴，这有助于它们吞食更小但更坚硬的甲虫状昆虫。

生活在南非凡波斯平原的变色龙也比它们的森林近亲小，可能是因为它们得到的食物较少。相对多彩的森林变形变色龙可能是这些物种的祖先，它们随着南部非洲森林的退化而进化。(冯伟伟)