大堡礁北部35%珊瑚死亡

大堡礁死珊瑚的照片:约翰娜·莱恩哈特

在这个异常炎热的夏天，研究人员已经证明了澳大利亚大堡礁是一个致命的受害者——一种巨大的白化病已经杀死了这个2300公里长的自然结构的北部和中部35%的珊瑚。

研究人员指出，在调查的84个珊瑚礁中，24个珊瑚礁中50%的珊瑚已经死亡，包括一些有50年甚至100年历史的样本。汤斯维尔澳大利亚研究委员会珊瑚礁卓越中心主任特里·休斯说:“这些珊瑚礁不可能在短时间内恢复，至少10年内不会。”

今年早些时候进行的一项空中调查发现，大堡礁北部三分之二的珊瑚礁出现了广泛而严重的白化现象。全球变暖和持续的厄尔尼诺现象的结合已经提高了澳大利亚沿海的水温。

作为对热水的反应，珊瑚失去了生活在这里的称为黄藻类的多彩共生藻类，并逐渐变成白色。从空中可以看到白色的珊瑚骨骼。然而，在研究人员对水下珊瑚礁进行近距离观察后不久，褐藻就窒息了珊瑚。

休斯和他的同事(之前曾进行过一次空气调查)在5月30日的媒体发布会上宣布了他们的确认。

当温度过高的海水产生漂白作用时，珊瑚礁会排出一些称为金藻的共生藻类。没有这些可以通过光合作用为自己和宿主形成营养的彩色藻类，珊瑚礁将呈现白色，这被称为白化。如果海水很快变冷，这些蠕虫和黄色藻类就会回来。如果漂白继续下去，珊瑚礁最终会死亡。

目前，世界正处于一个不寻常的长期厄尔尼诺过程。这种气候现象会加热赤道太平洋水域，从而影响全球天气。今天，在全球变暖的驱动下，厄尔尼诺已经将世界各地的珊瑚礁推向了危险区域。

研究小组发现，大堡礁南部的大多数珊瑚存活了下来，平均只有5%死亡。研究人员还报告说，澳大利亚西海岸的珊瑚礁已经经历了大范围的漂白，至少15%的珊瑚礁已经死亡。

那些被漂白但幸存下来的珊瑚将在几个月后逐渐恢复颜色，但漂白过程将严重影响珊瑚的生长和繁殖。

随着南半球冬天的到来，今年的美白过程将随着海洋变冷而结束。休斯说，研究人员将在今年10月或11月重新调查珊瑚礁，以证实他们的发现并评估恢复情况。但是他说:“我们不想看到珊瑚死亡率增加到我们记录的水平。”

休斯说，今年是过去18年中三起白化病事件中最严重的一起。预计随着全球变暖，漂白频率的增加将使珊瑚礁的恢复越来越困难。他说:“我们减少温室气体排放的时间越来越少。”

研究人员指出，全球所有近海水域的珊瑚礁健康水平都在恶化。先前的全球研究表明，主要的珊瑚礁系统钙化得更慢，目的是为了建造它们的石骨。一项研究显示，在过去的30年里，澳大利亚沿海的大堡礁的增长率下降了40%。

大堡礁是世界上最大、最长的珊瑚礁群。它位于南半球。它穿过大洋洲东北海岸，从南回归线南北的托雷斯海峡延伸至南回归线，全长2011公里，最大宽度161公里。有2900个不同大小的珊瑚礁岛，自然景观非常特别。大堡礁的南端离海岸241公里，北端更近，最近的地方离海岸只有16公里。退潮时，一些珊瑚礁从水中浮出，形成珊瑚岛。有1500种鱼类，4000多种软体动物，242种鸟类和独特的科学研究条件。它也是一些濒危动物物种(如儒艮和巨型绿海龟)的栖息地。(赵茜·Xi)

《中国科学日报》(第六版国际版，2016年6月3日)

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