“妈妈的爱”可能会影响后代基因

新华社华盛顿3月25日电(记者周舟)美国索尔克研究所的一项研究表明，雌性老鼠的“母性”将改变“老鼠宝宝”的脱氧核糖核酸(DNA)，这有望为儿童成长的环境如何影响大脑发育和治疗抑郁症等精神疾病提供新的思路。

发表在最新一期《美国科学》杂志上的研究表明，受到“母鼠”精心照顾的老鼠，其海马体中某些“跳跃”基因的活性水平较低，而另一个则较高。海马是人类和脊椎动物大脑的重要组成部分，主要负责记忆的储存、转换和定向。

研究者假设粗心母亲的后代承受着更大的压力，导致基因更频繁的繁殖和移动。

该论文的资深作者、索尔克遗传学实验室的教授拉斯蒂·盖奇说，人们认为DNA不会改变，但事实上它是动态的，细胞中的一些基因可以自我复制和移动。

在过去的10年里，科学家已经意识到哺乳动物大脑中的DNA会发生变化，产生与周围神经元略有不同的新神经元，这种变化是由“跳跃”基因引起的。

早些时候，盖奇的团队发现，在神经细胞发育过程中，一种叫做L1的跳跃基因从基因组的一个点“跳跃”到另一个点。研究人员假设，这些变化可以使神经细胞更加多样化，从而微调它们的功能，但这也可能导致精神疾病。

主要作者特蕾西·贝德罗贤说，我们假设变化不是随机发生的，而是由大脑或环境中的某些因素引起的。

研究人员分析了“小老鼠”海马体中的DNA，发现母爱与L1跳跃基因复制有关。L1基因复制水平在细心母亲的后代中较低，在粗心母亲的后代中较高，导致大脑中较高的基因多样性。然而，研究发现，除了L1以外的其他“跳跃”基因没有上述联系。研究人员还发现，L1基因的复制与遗传无关。

研究人员表示，尚不清楚L1基因复制的增加是否会产生功能性后果，该小组将继续研究老鼠的认知行为在未来是否与L1基因复制相关。