美对ITER态度摇摆不定

尽管美国对ITER的支持仍未决定，但相关建设仍在增加。资料来源:ITER

对于国际热核聚变反应堆(ITER)总干事伯纳德·比格来说，参加美国众议院的听证会可能是一件相对友好的事情。毕竟，尽管参议院预算制定者一再试图让美国摆脱这个麻烦的项目，众议院拨款委员会还是支持了这个项目，并在预算谈判中占据了上风。然而，4月20日，在众议院科学、空间和技术部门的听证会上，毕戈遇到了共和党和*党代表的尖锐问题。一些人说他们对ITER失去了耐心。

正在法国卡达拉什尔建造的巨大核聚变实验ITER，旨在证明当原子核融化成“燃烧的等离子体”(这个过程模拟了太阳内部的运行状态)时，磁场中氘和氚的核等离子体能形成比它消耗的更多的能量。然而，ITER的研究远远超出了预算，并且至少比计划落后了10年。

在与众*达纳·罗拉巴彻的针锋相对的交流中，比戈特承认，在未来10年，ITER的总成本可能超过200亿美元。这一数字远远高于2006年中国、欧盟、印度、日本、俄罗斯、韩国和美国决定建造该设备时估计的120亿美元。最初的计划还设想ITER从今年开始运营。罗拉巴赫表示，如果ITER的资金被投资于其他常规核能研究，可能会带来更多的研究成果。“我仍然相信，如果我们投入200亿美元用于核裂变，我们对人类的贡献将会更大。”他说。

听证会为ITER和美国参与者开启了为期两周的有趣经历。在2013年经过严格的外部审查后，ITER国际公司修改了其管理结构，包括从2014年11月起聘用毕戈特担任总干事。2015年11月，ITER官员修订了项目的基本成本和时间表。最近，一个独立委员会将调查基本成本的可行性。五月初，美国能源部官员据说向国会报告他们是否认为美国应该继续参与ITER事务或者选择退出。偏执者同意罗拉巴赫的推测，即美国对ITER的财政支持将不仅仅是最初估计的11亿美元，还可能是40亿到60亿美元。

总的来说，众议院委员会成员似乎支持核聚变研究，尤其是ITER。“我非常欣赏你的工作。据我所知，ITER是研究核聚变的更好的地方。”众*兰迪·霍尔特格伦告诉比戈特，“我认为这种合作非常重要，我希望美国能够继续保持其作为可靠伙伴的角色。”

事实上，最近公布的预算数字显示，众议院支持核聚变研究，ITER比参议院更支持。此前，众议院拨款委员会批准了能源部2017财年的预算草案，该草案将于10月份实施。这包括分配给能源部核聚变能源科学的4.5亿美元，比今年的预算增加了2.7%。这些资金包括给ITER的1.25亿美元。相比之下，参议院拨款委员会的草案将联邦预算削减了36%，只有2.8亿美元，并建议在ITER零投资。

当参*比尔·福斯特提出美国的退出是否会对ITER产生致命影响的问题时，毕戈特没有直接回答，而是说:“如果美国退出，该项目将严重受挫，因为很难找到替代技术专家。”

另一位*党*艾伦·格雷森对ITER表示失望。他说，核聚变能源“可能会在未来出现”，但自*间ITER合作协议签署以来，10年已经过去了。然而，我们还需要11年的时间来进行主要的实验，甚至还没有使用ITER发电的计划。这不是启动这个项目的目的或初衷。”他提出了未来10年核聚变的可能性，但是毕戈、新泽西州普林斯顿等离子体物理实验室(PPPL)主任斯图尔特·普雷格和新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室核聚变物理学家斯科特·许都谨慎地表示，在这样的时间范围内实现这一目标是困难的。

这次听证会的目的是评估整个美国的核聚变项目。“亚洲和欧洲的核聚变研究正在逐渐兴起。如果美国想在竞争激烈的地方投资，它必须专注于潜在的突破性研究。”普雷格说。PPPL的研究人员主要集中在四个领域。普雷格说，按照ITER的设计不仅可以维持燃料等离子体，而且还可以产生净发电的“试点电厂”；支持聚变反应的高发射率材料的研究和发展:大规模计算机模拟；发展与ITER相关的物理学。然而，他说美国的核聚变研究“资源有限”

许说，能源部目前只支持两种类型的核聚变研究:使用ITER和PPPL的国家球形环试验设备的磁限制核聚变，以及使用强激光的燃料芯块内爆，如加利福尼亚州利弗莫尔国家实验室的国家点火设施。徐说，能源部的核聚变能源科学项目通常每年投资400万美元用于替代性核聚变技术。然而，近年来，相关资金一直在减少，并逐渐枯竭。相比之下，中国大力支持相关研究。(红枫)

中国科学新闻(2016-05-04第三版国际版)