冥王星最大卫星或曾拥有巨大海洋

资料来源:美国航天局/jhapl/swri

最新发布的冥王星最大卫星卡戎的图像显示了一个严重断裂的表面。这可能是由于表层以下的海洋冻结并膨胀，从而“撕裂”内部的冰壳而形成的。

这些高分辨率图像显示，卫星的北半球大部分已经破裂，最明显的破裂位于一系列跨赤道断层中，包括宁静峡谷。右上图显示了一个386公里长、175公里宽的宁静峡谷的近景。

总而言之，这些低纬度的裂缝和山谷系统是太阳系中已知的最长的山谷，大约是地球上科罗拉多大峡谷长度的四倍，在某些地方甚至接近后者长度的五倍。由于目前卡戎的表面几乎是水冰，因此可以合理地说，这颗直径1212公里的卫星曾经在表面下有一片海洋。卡戎核心元素的放射性衰变释放出的热量，以及较小碎片在最初与碎片结合时产生的热量，使海洋处于液态水状态。

随后，暴露在太空中的地表水首先结冰。随着卫星变老，它的冰壳变得越来越厚。也许在卡戎形成后的数亿年里，海洋的最深处也开始冻结和扩张，导致表面冰(可能有10公里或更厚)破裂，就像冰箱里的冰块通常经历的那样。

这张最近发布的照片是在去年7月14日“新视野”号探测器飞越卡戎上空100分钟之前，在距离卫星78700公里的地方拍摄的。

(慢慢地)

《中国科学报》(国际版，第二版，2016年2月22日)

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