海马尾巴：硬并灵活着

资料来源:多米尼克·阿德里安斯/根特大学提供

这条尾巴有不止一个弯。作为海洋中最怪异的生物之一，海马体比人们想象的更特殊。它有一条看似矛盾的尾巴:僵硬而灵活。如今，人们对海马体如何具有如此矛盾的特征有了深入的了解。

比利时根特大学的多米尼克·阿德里安斯和他的同事被海马体通过将尾巴缠绕在植物上来固定自己的方式所吸引(如图所示)。尽管被“盔甲”覆盖，海马体的尾端仍然足够灵活，在抓住一个物体后可以自行释放。

该团队构建了一个三维计算机模型来重建海马体的尾部运动，以分析特定的组织和骨骼如何帮助它抓住物体并实现不同程度的弯曲。

其中一个模拟特写描绘了支撑和连接其他组织的脊柱和结缔组织。该模型显示，每一片组织都沿着尾部的许多椎骨延伸，椎骨只在海马体中可见。正是这些椎骨的支撑并没有使海马体牢固地固定在物体上，因此它可以灵活地移动并保持一定程度的刚性。

该团队说，令人惊讶的是，不同类型海马的尾巴显示出比以前想象的更大的解剖学差异，尽管它们有相同的骨骼和肌肉。更好地理解这种附着将有助于开发坚硬但柔韧的装甲，或者细长的抓取机器人。

阿德里亚斯团队于当地时间3月31日在波士顿举行的美国实验生物学联合会年会上公布了研究结果。(燕杰)

《中国科学报》(国际版，第二版，2015年4月2日)