哪种“毒物”每年杀死的人比毒蛇、毒蜘蛛还多？

我们和蛇的关系贯穿历史。对人类来说，蛇一直是致命的威胁之一。但是从每年死亡人数来看，最致命的有毒动物不是蛇。事实上，这份名单的冠军是相当出人意料的。

也许是蛛形纲动物，比如黑寡妇蜘蛛？远非如此。卑微的蜜蜂呢？事实上，在美国，蜜蜂及其相关物种每年杀死的人比蛇、蝎子和蜘蛛加起来还要多。具体来说，前者是后者的10倍。大多数人不认为膜翅目，包括蜜蜂、黄蜂和蚂蚁，有资格竞争“地球上最致命的有毒动物”的称号，但事实上，从每年死亡人数来看，他们完全有能力赢得冠军。

当然，膜翅目昆虫的致死率并不高，更不用说高致死率了。事实上，原因是蜂蜇伤的发生频率极高，而且昆虫毒素中的一些蛋白质极易过敏，因此被蜂蜇伤致死的人通常会死于过敏性休克。但是膜翅目仍然不是死亡的冠军。

哪种有毒动物每年杀死数千人(比其他有毒动物高几个数量级)，甚至比人类杀死更多的人？答案是蚊科动物，或蚊子。

蚊子注射毒素更容易吸血。他们使用血管扩张剂(扩张血管和加速血液流动的化合物)、抗凝剂和抗血小板剂来确保在吸血过程中伤口保持开放，同时抗炎化合物阻止免疫系统发出入侵信号。蚊子的毒素完全符合它们吸血的生活方式。我们经常要等他们离开很长时间，然后才发现自己中毒了。这种毒素的急性毒性不强，所以蚊子叮咬的致死率低得惊人:我一生中被蚊子咬过几百次，但我仍然活得很好。很少有人对蚊子叮咬过敏，所以过敏不是死亡的主要原因。事实上，蚊毒的致命威胁并不是来自毒素本身，而是来自其他潜在的东西:蚊子可以传播各种传染病，包括疟疾、登革热和黄热病。

尽管蚊子的致命性几乎完全来自它们体内的“搭便车者”，但如果它们没有毒性，它们就不会是如此理想的疾病传播者。毒素使疾病很容易进入我们的循环系统。在注射毒液的过程中，疾病可以悄悄地渗透到不幸的宿主体内。因此，有毒的大自然确实是蚊子杀死无数人的直接原因。

有多少人死于蚊虫叮咬？疟疾每年夺去60多万人的生命，另外3万人死于黄热病，1.2万人死于登革热，2万人死于日本脑炎，包括基孔肯雅热、西尼罗河热、裂谷热和其他脑炎。此外，多达4000万人因淋巴丝虫病(象皮病)而受伤。虽然这种疾病不会致命，但许多病人已经永远离开了正常生活。新的蚊媒疾病仍在出现，如寨卡病毒。每年都有如此多的人死于蚊子，也许你会忍不住问，为什么我们不彻底消灭这些恶魔呢？

事实上，备受尊敬的《自然》杂志问科学家蚊子灭绝会有什么影响。有人认为影响不大，但也有人认为蚊子的消失将不可避免地增加其他昆虫面临的捕食压力，并可能带来不可预测的后果。蚊虫幼虫在水生生态系统中占据相当大的生物量，也是湿地生态系统运行的重要组成部分。虽然蚊子不是大多数物种的唯一食物来源，但如此大量生物量的损失将不可避免地影响到每天以蚊子为食的物种，如鱼、青蛙和蝙蝠。同样，蚊子的灭绝也会影响它们授粉的植物，这些植物甚至可能会随之消失。

然而，最大的影响可能来自灭蚊方法。北极圈里有许多蚊子。为了避免这些讨厌的飞虫，驯鹿群甚至可能改变它们的迁徙路线。据我们所知，这种吸血昆虫每天能从驯鹿群中的每只驯鹿身上吸300毫升的血，这几乎相当于一罐苏打水。难怪驯鹿会避开它们，即使它们绕道而行。鹿群中通常有数万头驯鹿。对于这样一个庞大的群体来说，他们行动路线的一点点改变就能对他们经过的土地产生惊人的影响。毫无疑问，蚊子的消失肯定会影响北极和世界的每一个角落。

有些变化可能值得我们鼓掌。我们早就发现鸟类疟疾对鸟类来说是个大问题，就像疟疾对人类一样。例如，在蚊子被引入夏威夷之前，当地的鸟类不必害怕寄生虫病。然而，随着蚊子的到来，家禽疟疾也很猖獗。现在，随着蚊子的传播，夏威夷的本土物种正在加速灭绝。蚊子不能在高海拔生存，因为那里的温度太低。因此，生活在高海拔地区的鸟类不会被这种吸血害虫感染。因此毛伊岛和夏威夷岛上的最高峰成了鸟类的最后避难所。

然而，如果有人认为从地球上彻底消灭2500种蚊子不会有任何严重的后果，这只能表明他要么极其无知，要么极其傲慢。

蚊子已经在地球上生活了数亿年，在漫长的进化过程中，它们与包括人类在内的众多物种紧密相连。蚊子使全球人口保持在一定水平以下，它们对我们的影响达到了基因水平。例如，为了对抗蚊子的负面影响，一些人的镰状细胞变得更加顽强。如果蚊子完全灭绝，光是我们这个物种就会受到很大影响。杀死蚊子就像把一块石头扔进池塘，石头会在池塘里溅起巨大的水花，涟漪会呈圆形扩散开来。

此外，我们刚刚开始了解这些吸血鬼在化学领域的微妙成就。蚊子毒素是最简单的，只有几十种主要有毒成分。尽管如此，这些成分各自的作用仍然没有被完全理解。在毒素中寻找药物的新浪潮方兴未艾。对我们来说，在摧毁这些“生化工程师”之前找到他们创造的分子可能是一个更谨慎的选择。

无论如何，毒素的致命本质点燃了科学的火花，也引发了对迷信的崇拜。纵观历史，毒素深深吸引了一些伟人。如果毒素不是如此致命，人类就不会花费如此多的时间和精力来研究制造毒素的动物，并探索它们如何控制人类的重要系统。我们不知道这些有毒物质有多复杂和难以置信。如果有毒动物没有那么危险，它们就不会在全球生态系统中扮演如此重要的角色。

不管我们喜不喜欢，事实是不争的:在进化过程中，作为我们的“敌人”，有毒的动物帮助我们成为今天的样子。同样，它们肯定会影响我们的未来。从进化的角度来看，就像《毒药》中引入的其他物种一样，我们的进化命运总是与蛇、水母和其他有毒生命交织在一起。

这篇文章摘自克里斯蒂·威尔科克的《毒药》。几千年来，人类一直对毒液着迷。看似不起眼的昆虫和爬行动物给人类留下了痛苦的记忆，因为它们能杀死很少的人。现在，科学家们再次关注这些原本令人生畏的毒液，因为它们可能会将致命武器变成救命毒药。这本书被《史密森尼》杂志评为2016年最佳科普读物和2016年“科技艺术”网站大脑扩展的12本非小说类书籍之一。

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