南非政治动荡危及科研

南非大学生*高学费。资料来源:圣战者组织/法新社/盖蒂

南非大学一直是撒哈拉以南非洲最强的。然而，持续的金融和政治动荡正在危及该国高等教育中心的科学研究。

这是南非目前面临的整体危机的延伸。该国经济正在崩溃，货币正在贬值。与此同时，雅各布·祖马总统和执政党的威望被腐败丑闻大大削弱。这一动荡为7月18日至22日在德班举行的第21届世界艾滋病大会提供了一个不受欢迎的背景。

经费削减威胁到了南非医学研究委员会(MRC)等机构，并损害了研究人员管理实验室和招募年轻科学家的能力。他们还推迟了南非大学已经计划的项目的进度。MRC总裁格兰达·格雷(Glenda Gray)表示，该委员会正努力争取从2017年到2018年削减7%的预算，而下一年的预算可能会进一步削减。“这将是毁灭性的。”格雷说，“削减科研经费就等于剥夺了我们在全球竞争的能力。”

然而，南非国家传染病研究所执行主任兼疫苗研究员沙比尔·玛迪(Shabir Madhi)认为，真正的影响还没有完全感受到。他担心年轻科学家的职业生涯会受到资金短缺的影响，因为初级研究人员依赖*和大学的资金来启动项目。这些有声望的科学家从南非以外获得大部分研究经费，所以他们受经费减少的影响较小。

大学弥补经费削减的努力受到了挑战，有时甚至非常激烈。去年10月，约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学提议将学费提高10.5%，这引发了学生在社交媒体上的*，称之为“学费必须降低”。*蔓延到其他学院和大学，他们也提议将学费提高10% ~ 12%。*成功地抑制了学费的上涨趋势。*者目前正在推动所有南非大学免除学费。

然而，如果不提高学费，高校将面临直接的预算短缺。这迫使他们大规模削减开支。威特沃特斯兰德大学的天文学家大卫·布洛克说，他和他的同事在上个月的教师会议上被告知，为了省钱，他们将减少水、热和电的使用。今年早些时候，布洛克试图招募一名有前途的博士后研究员，但失败了，因为他的部门缺乏资金来雇佣新人。“危机真的来了。我们压力很大。”(宗华)

《中国科学报》(2016-07-15，第三版国际版)

阅读更多

《自然》杂志的相关报道