科学家“抹掉”老鼠的记忆，帮助它们戒掉了毒品

据外国媒体报道，1月24日，科学家“抹去”老鼠的记忆，并帮助它们戒毒。

玛丽·托雷格罗萨在匹兹堡大学医学院研究药物成瘾心理学(她也是精神病学副教授)。她和她的同事在1月22日的杂志上发表了一项新的研究，称托雷格罗萨和她的两个同事已经建立了一个实验，在这个实验中，一组实验小鼠将一个特定的线索与可卡因联系起来。最后，老鼠只会通过看到或听到提示来渴望更多的可卡因。直到研究人员用一种叫做神经刺激的方法“消除”老鼠大脑中的联系，并让老鼠接触同样的视听信号，可卡因才引起了人们的兴趣。

“就像他们从未见过可卡因一样，”托雷格罗斯说，“这非常令人兴奋，因为在未来，神经刺激技术可能还会降低人类对某些事物的渴望和疾病的复发。”

在这项新的研究中，托雷格罗斯的老鼠被一只接一只地放在一个特殊的笼子里，笼子里有一个与泵相连的杠杆。当老鼠按下杠杆时，泵会向老鼠体内静脉注射少量可卡因。每当这种情况发生时，杠杆上方的强光就会亮起10秒钟，笼子里就会响起单调的噪音。

在一只老鼠多次重复这个仪式后，托雷格罗萨说，光和噪音的结合成了可卡因快感即将开始的“暗示”。在随后的实验中，当老鼠接触到这种光/声信号时，它们的大脑会对刺激表现出“渴望”或“复发反应”，而老鼠继续“以非常高的速度”按下杠杆，即使杠杆不再向它们提供可卡因。

研究人员在每只老鼠的大脑中使用微电极，发现这种渴求反应与老鼠活动增加有关。主要是杏仁核神经元，这是一个负责恐惧和幸福的情绪处理中心。(先前的研究表明，这种杏仁状的神经元与人类的欲望有关。)

托雷格罗萨说:“接下来，我们想看看能否通过刺激进入杏仁核的神经来人为地减少这些欲望。”为了做到这一点，研究人员使用了一种叫做光遗传学的技术，这是一种将光敏蛋白质引入动物大脑的方法，然后将它们暴露在彩色光束下，随意“开启”或“关闭”细胞。

在以前的研究中，科学家们已经成功地使用这种技术来防止老鼠癫痫发作或使它们口渴。托雷格罗萨和她的团队想用它来消除老鼠对线索的渴望。因此，他们给老鼠注射了一种携带光敏蛋白的特殊病毒，这种病毒在细胞连接处建立了一个工厂，来自杏仁核神经的感觉信息(如声音和光线)进入这个工厂。

通过用蓝色发光二极管激光器观察这些细胞，研究人员可以控制信息流向老鼠的情绪处理中心。在这种情况下，这意味着当药物进入杏仁核时，药物暗示的重要性将被削弱。事实上，当他们将蓝光刺激与老鼠熟悉的巴甫洛夫药物线索结合起来时，研究人员发现他们基本上可以欺骗老鼠忘记声音/光的结合与吸食可卡因的快感有任何关系。

因此，研究小组的成功给人类带来了一些有趣的可能性来监测和治疗成瘾，甚至大脑紊乱。托雷格罗萨说，她已经开始与匹兹堡大学神经工程系的同事们讨论监控植入人体杏仁核的神经细胞，然后激活它们以抑制渴求或复发反应的可行性。

然而，托雷格罗萨说，所有这些都是“非常未来的”，如果这种治疗在人类身上是可能的，它也陷入了伦理问题。如果开关能“抹去”药物复发触发的记忆，它还能抹去什么？其他记忆会被抹去吗？整个人的经历会被完全抹去吗？"

“我们怎么能只影响那些我们不想引起复发的坏记忆，而不去管其他事情呢？”托雷格罗萨说，“这项研究还有很长的路要走。”