北美惊现混合狼、郊狼和狗的新超级物种

生物学家认为，从一两个世纪前开始，正是同类伙伴的减少导致了安大略省南部大量与狗和郊狼一起繁殖的狼数量的减少。砍伐森林和开垦土地，加上经常被人类蓄意迫害，使得物种的生存变得困难。然而，同样的砍伐森林，即使郊狼从他们家乡的草原蔓延到了狼的专属领地，也把陪伴农民的狗带到了这里。

动物物种间的杂交通常会导致后代比双亲更弱——如果它们能存活的话。然而，由这种生殖需要引起的狼、郊狼和狗的DNA组合是一个例外。结果，一种具有非凡适应性的新动物在北美东部传播并繁荣起来。有人称这种生物为东方郊狼，而其他人则简单地称它为考夫。不管它叫什么名字，北卡罗来纳州立大学的罗兰·凯斯估计它现在已经有几百万了。

基因组合创造了考夫，它比许多人曾经认为的更快、更广、更具变革性。哈维尔·蒙松直到最近还在纽约州的石溪大学(现在的加州佩珀代因大学)工作，他研究了东北部10个州和安大略省437种这种动物的基因组成。他的结论是，尽管郊狼的DNA占主导地位，但作为狗，郊狼有1/10的遗传物质，作为狼有1/4的遗传物质。

凯斯博士说，狼和狗(后者大多是大型犬种，如多宾和德国牧羊犬)的脱氧核糖核酸带来了巨大的优势，体重达到25公斤或更多。许多考夫的体重是纯种郊狼的两倍，有更大的下巴、更多的肌肉和更快的腿。一只coyfolf可以放倒小鹿，一群甚至可以杀死一只驯鹿。

郊狼不喜欢在森林里打猎，但是狼喜欢。Kays博士说杂交产生了一种擅长在开阔地带和密林中狩猎的动物。甚至他们的嚎叫也融合了他们的祖先。嚎叫开始时像狼一样(低音调)，然后变成更高的音调，像郊狼的吠声。

这种动物的活动范围至少在10年内覆盖了美国的整个东北部，包括城市地区，并在半个世纪前开始向东南部扩展。这是一个大惊喜。纯种郊狼从未在草原的东部成功立足。东部森林中的狼很久以前就被杀死了。然而，通过结合这两个物种的DNA，一种可以在它们不能居住的广阔区域传播的动物被创造出来了。事实上，好莱坞现在甚至生活在波士顿、华盛顿和纽约等大城市。根据在纽约研究它们的高谭市郊狼项目的克里斯·纳吉所说，纽约大约有20只，而且这个数字还在上升。

更加狡猾

一些人推测，这种对城市生活的适应性是由于考夫自己的狗的DNA使它们对人类和噪音更加宽容，这可能抵消了狼的遗传物质——它们不喜欢人类。杂交也可以通过拓宽食物来帮助嗅觉以另一种方式城市化。coyfolf口味多样，适合城市生活。coyfolf吃南瓜、西瓜和其他园艺产品，并丢弃食物。它们也吃啮齿动物和其他小型哺乳动物。许多草坪和公园清除茂密的灌木丛，所以很容易抓到松鼠和宠物。猫经常被整只吃掉，在它们的粪便中只留下线索。

由于有了这种奖杯，一个城市只需要占据一半的国土，而且申请城市居住也很容易。这条铁路还为动物提供了一条走廊，使它们的旅程变得更容易。

但是一旦他们到达那里，生存需要低调。就像拥有更小的领地一样，考夫通过成为夜行动物来适应城市生活。他们还学习高速公路的规则，在过马路前左右看看。凯斯博士惊叹道，“奇迹般进化的故事就发生在我们眼前。”

考夫是否真的进化成了一个分化的物种是有争议的。在马萨诸塞州国家公园管理局工作的乔纳森·威在一份即将发表的论文中声称这是事实。他认为它的形式和与其祖先的遗传分化是足够的，但许多人不同意。一个物种的共同定义是不与外来物种杂交的种群。由于考夫继续与狗和狼交配，人们认为它们不是一个物种。然而，鉴于考夫自身的形成方式，这一定义也意味着狼和郊狼不应被视为不同的物种——这甚至还没有开始回答家犬是一个物种还是只是狼的一种异常形式。

事实上，“物种”是你们人类发明的一个概念，正如这个论点所显示的，这个概念并不清楚。然而，柯西沃夫的例子表明，进化不是教科书可能相信的，而是一个简单的过程，在这个过程中，物种分化成许多物种。事实上，最近的基因研究发现，即使是智人也有一部分是杂交产品。现代欧洲人携带尼安德特人的基因，而现代东亚人携带一种新发现的早期人类基因，叫做杰尼索夫人。目前还不清楚这到底是如何发生的，但也许，就像安大略省南部的狼一样，这是这些地区一些早期定居者找到他们姐妹的唯一方法。