“基因剪刀”花落布罗德研究所

2016年12月，代表加利福尼亚大学和布罗德研究所的律师在三名法官面前举行了一次口头辩论。资料来源:Dana Verkouteren

美国专利和商标局的专利审判和上诉委员会裁定，由麻省理工学院和哈佛大学在马萨诸塞州剑桥共同创建的布罗德研究所可以继续保留先前批准的CRISPR技术专利“基因剪刀”——一种强大的基因编辑工具。然而，加州大学表示可能会做出上述决定。该校去年提议，该广泛研究所的专利利用其研究成果。

最新的裁决意味着世界著名的专利之战已经基本结束，美籍华人科学家张峰的研究团队保留了CRISPR的关键技术专利权。

2月15日，美国专利商标局专利审判上诉委员会三名法官裁定，远大研究院2014年获得的CRISPR技术专利权不同于加州大学伯克利分校提交的专利申请，前者不受后者影响。

2012年6月，加州大学伯克利分校的生物化学家珍妮弗·杜德(Jennifer Doudna)等人首次在美国杂志《科学》(Science)在线发表了关于CRISPR技术的相关论文，他们是在此之前一个月首次提交专利申请的人。然而，张峰和博雅研究所的其他人却落在了后面。虽然论文的发表和专利申请都晚了一步，但他们首先证明了CRISPR技术可以应用于人类细胞的基因组，并获得了CRISPR技术的第一个专利。

然而，Doudna和其他研究人员认为，他们的研究涵盖了更广泛的CRISPR技术，对这项技术的研究和开发具有重要意义。因此，布罗德研究所获得的专利不应被授予。另一方面，张峰认为，杜德和其他人提出了不同的专利声明。因此，美国专利商标局决定在2016年展开进一步调查，重新评估CRISPR的专利所有权。

加州大学伯克利分校在15日的声明中表示，他们可能会继续上诉。更广泛的研究所表示，法院裁决证实，双方申请了不同的专利，没有侵犯对方的权利。

事实上，基因编辑技术早在20世纪90年代就出现了。然而，与以前的技术相比，2012年诞生的CRISPR技术具有成本低、操作简单、效率高的优点，使得基因剪枝和修饰“流行”，从而席卷整个生物领域。它也被形象地称为“基因剪刀”。

众所周知，脱氧核糖核酸(DNA)是主要的遗传物质，具有螺旋双链结构。在DNA链中，具有特定功能的片段就是基因。基因编辑技术可以像人们编辑单词一样修改DNA链代码。由于DNA链的切割操作，“基因剪刀”是一种图像陈述。

操纵基因可以控制生物特征，“基因剪刀”可能会产生深远的影响。理论上，基因编辑可以改变特定的遗传特征，因此可以用来“转化”胎儿，使其不再携带缺陷基因或家族遗传的致病基因。然而，这也引发了对“定制婴儿”等伦理问题的担忧。

由于基因编辑技术还不成熟，一些人担心基因编辑过程中的小错误可能会给人类基因库带来长期后果，所以他们对这项技术充满恐惧。其他人担心会在社会层面引发问题，比如对优生学的可能影响。

然而，许多国家的科学家已经开始积极探索使用基因编辑技术来治疗疾病。目前，世界上最流行的“基因剪刀”是2013年出现的CRISPR-Cas9技术。主要发明者之一是出生在中国石家庄的美籍华人科学家张峰。

科学界普遍认为这是21世纪以来生物技术领域最重要的突破。这项技术已经三次被美国杂志《科学》评为年度十大突破，并在2015年被评为年度最佳突破。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-02-20第二版国际版)

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