南非洞穴发现人类新种

这可能就是纳勒体仁的样子。资料来源:国家地理学会

1400块骨头，140颗牙齿，至少属于15块骨头——这是一个简短的现场讨论的结果。

通常，早期人类的化石记录并不丰富。在过去的一个世纪里，古人类学家已经普遍学会了如何应付衣衫褴褛的伴娘——这里有一些面孔，还有一副颚骨。今天，在南非的一个洞穴中出土了大量原始人类的骨骼，它们来自一个以前未知的物种。

令人震惊的骨头数量和位置暗示了更令人震惊的事情:它们所属的尸体似乎是被故意留在洞穴里的。这在如此原始的人类中从未发生过，对于理解现代人类行为的起源具有重要意义。

2013年10月，出现了一些不寻常的迹象。当时，南非威特沃特斯兰德大学的李·伯杰(Lee Berger)为具有良好考古技能且没有幽闭恐惧症的人做广告。几周后，成功的申请者飞往南非，帮助从距离约翰内斯堡数十公里的洞穴系统中的一个名为迪纳利的洞穴中取出古代人类的骨头和牙齿。

根据伯杰的说法，山洞里还有数千块骨头。“当我们意识到巨大的潜力时，我们做了一个决定:我们能做的最好的事情就是*现场，让整个社会参与决定下一步在那里做什么。”

然而，到目前为止所取得的成就讲述了一个非同寻常的故事。这些骨头所属的物种具有独特的混合特征。伯杰说，如果你观察它的骨盆或肩膀，你会认为它是大约400万年前出现在非洲的南方古猿，被认为是智人的祖先。然而，当你看它的脚时，你会认为它属于20万年前才出现的现代人。

然而，它的头骨显示，它的大脑不到现代人的一半，更像生活在大约200万年前的一些智人物种。

“它看起来不太像我们。”伯杰说。尽管如此，他和他的同事仍然认为，总的来说，头骨、手和牙齿的特征意味着新物种可能确实属于人类。他们把它命名为纳勒迪。(宗华)

《中国科学新闻》(第二版国际，2015年9月15日)

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