法国股骨化石引发争议

2001年在乍得发现了一具骨骼化石。研究人员询问了他的股骨(中间右侧的一根长骨)。资料来源:阿兰·博维拉因

当人类学家1月底在法国会面时，人类进化研究中最有争议的化石之一并没有出现在议程上。大约700万年前，法国普瓦蒂埃的科学家研究了这根股骨，10多年前，但它还没有在发表的科学论文中被完全描述过。

化石可能属于已知最早的原始人，包括人类和灭绝的亲属。很少有人接触过它，只有两位科学家在2004年对它做了简单分析，并对它做了初步描述。在巴黎人类学学会在普瓦捷组织的会议上，两位科学家曾希望展示相关研究，但巴黎普瓦捷大学和法国国家自然历史博物馆的古人类学家罗伯托·马基雅雷利和蒙托邦自然历史博物馆馆长奥德·贝尔热雷特的提议被组织者拒绝。

"这个标本非常重要和关键。"Macchiarelli说他已经与自然新闻团队分享了未发表的报告。他说股骨可能属于一个叫做“萨赫勒乍得”的物种。这块骨头很重要，因为正如它的发现者在分析头骨后声称的那样，它可以确定这个物种是否是迄今为止发现的最早的原始人。“这是一个非常好的机会，可以告诉你我们拥有什么以及我们对它了解多少。”

巴黎人类学学会表示，它拒绝了65份报告摘要中的6份。该协会说:“这项工作是由一个独立公正的科学委员会进行的，其决定不容置疑。在这一点上的任何指控都不能成立。”

阿兰·博维拉因是一名目击者，他是一名退休的地理学家，曾带领一个野外小组发现了这具骨骼。他说，2001年7月19日早上，在乍得北部的德加拉沙漠的一个地方发现了乍得萨赫勒人的股骨，以及一个磨损的头骨和其他骨头。

普瓦蒂埃大学的古生物学家米歇尔·布鲁内带领乍得探险队发现了萨赫勒人的遗骸。他认为这个物种是已知古代人类家族的最早代表。

他的研究小组在《自然》杂志2002年的一篇文章中描述了这个头骨，在乍得当地语言中，意思是“生命的希望”。这篇文章在科学界引起了轰动。后来，布鲁内特和他的团队对头骨和其他碎片的分析显示，图米双腿直立行走。布鲁内特不愿意对博蒂埃会议上由麦克格雷利和伯格雷特提出的股骨分析和相关结果发表评论。"我们的研究仍在进行中。"他在一封简短的电子邮件中写道，“在发布之前，请保密。”

其他研究人员质疑“图迈”是否确实是人类谱系形成的一部分，并指出最近在埃塞俄比亚和肯尼亚发现的化石是已知最早的原始人类的更好竞争者。作为对这一争议的回应，布鲁内的团队一直坚持“图迈”的地位，并在随后的文章中描述了它的下颌和牙齿。尽管有争议，化石的发现使布鲁内特在法国出名，特别是在普瓦捷，那里有一条街是以他的名字命名的。

博维拉因说，股骨和其他材料一直留在乍得，直到2003年被运到普瓦捷，在那里它们被储存在动物骨头碎片的收藏中。2004年，仍然是普瓦蒂埃大学研究生的伯格雷特在分析收集的其他动物骨骼时，发现了变黑和严重受损的骨骼。“我碰巧找到了股骨。”伯格雷特说。

当伯格雷特找到股骨时，布鲁内特和其他队员回到了乍得。因此，她请普瓦蒂埃大学地球科学系主任兼人类进化研究员麦克基尔帮助分析它。她说她已经仔细研究了几天，并将其与其他古代人类化石进行了比较。“我记得和另一个学生开玩笑，他告诉我，‘你找到了肚子的股骨！’伯格雷特说，“当我看到罗伯托·麦克格雷利时，我意识到这个笑话可能是真的。”

美国马萨诸塞州剑桥大学的古生物学家大卫·皮尔梁是描述图梅的2002年和2005年论文的合著者，该论文描述了图梅的头骨和下巴。他说，十多年前，当他去普瓦捷拜访布鲁内特时，他看到了股骨，但没有参与任何分析。他说:“我能记得的是，它没有尽头，非常黑暗。”

Macchiarelli和Bergeret在他们对股骨的简要描述中认为，这块骨头与2000年在肯尼亚发现的600万年前的人骨非常不同，在肯尼亚，被称为orolitouguernsey的人骨被认为依靠两足行走。Macchiarelli推测萨赫勒人是一种古老的人类，但是他相信只有在更仔细地研究了所有的遗骸，包括股骨之后才能得出结论。

乔治华盛顿大学的古人类学家伯纳德·伍德(Bernard Wood)说，萨赫勒人的股骨和其他遗骸对于确定物种的位置至关重要，因为个体解剖位置经常误导进化史。他说，即使这个物种不是古代的，它仍然是一个非常重要的化石，因为它可能有助于区分曾经在非洲大陆漫游的已经灭绝的猿类血统。

纽约州西施大学的古人类学家比尔·容格斯说，描述股骨的论文“早就应该在那里了”。“我们不知道为什么要保密。也许它根本不是古代人类。在有人解开谜题之前，谁会知道答案？”(晋南编)