火星发现粘土矿物：或曾存中性水环境

这张照片是哈兹坎在《机遇》杂志前面拍摄的。它显示了机遇号的机械臂在检查一个名为“奥纳平”的目标岩石时伸出。这是奋进陨石坑的西部边缘。这张照片拍摄于2012年12月16日。

北京时间12月25日，据国外媒体报道，美国宇航局的长寿机遇号探测器最近在火星上发现了一个含有含水矿物质的地点。这个地点的含水历史可能比科学家先前想象的要丰富得多。

最新的研究追踪了火星轨道飞行器探测到的矿物成分。轨道观测表明，机遇号所在的奋进陨石坑中有许多粘土矿物成分。机遇号已经行驶了13英里(20.9公里)才在1000多天后到达这里。在地球上，粘土矿物的形成通常需要水的参与。

2004年，机遇号和它的姊妹号“勇气号”登陆火星，开始了一次水上搜寻之旅。后者已经停止工作。然而，在两个火星车的长期工作中，两个火星车都发现了火星在其地质历史中曾经有丰富的水的明显证据。然而，当时现有的水环境可能是酸性的，有点像电池酸，这对生命的生存是不友好的。

然而，康奈尔大学科学家和火星漫游者项目首席科学家史蒂夫·斯奎尔斯本月在旧金山举行的美国地球物理联盟会议上说，粘土的发现表明存在不同的环境，这表明水环境更加中性。中性的水环境让人们想起我们每天喝的水。

如果机遇号继续工作，科学家将会发现他们已经进入了一片发现的沃土。Opportunity最初的设计寿命是90天，但它的实际寿命远远超过了最初的设计。美国宇航局的火星侦察轨道器(MRO)携带的来自CRISM相机的数据显示，奋进环形山周围和内部的粘土矿物比最初想象的要丰富。

乔治亚理工学院助理教授兼行星科学家詹姆斯·瑞说:“如果机遇号能够找到样本并进行进一步的详细调查，我们将有机会确定这块岩石是如何形成的，例如，它是在一个深湖、一个浅池塘或火山中形成的。”

科学家们现在希望最近加入探险队的好奇号探测器能为我们提供更多关于粘土矿物的信息。今年8月6日，“好奇号”降落在火星上的一个巨大陨石坑里。在其着陆点附近有一座3英里高的山。观察表明，大量的沉积物堆积在山脚下。

与机遇号不同，好奇号携带一整套复杂的机载化学分析设备，可用于分析岩石和土壤样品。对于Opportunity来说，问题不仅在于它携带的设备更少，还在于两个车载设备已经停止工作。关于这一发现的论文发表在最近出版的《地球物理研究杂志》上。