火星发现粘土矿物或存在过微生物生命

新浪科技新闻，北京时间23日，据国外媒体报道，科学家在火星上发现了一个名为“史蒂文斯石”的粘土矿，证明这个红色星球上可能曾经出现过生命。科学家发现地球上最早的微生物可以形成这种矿物，这表明类似的微生物可能已经出现在火星上形成这种粘土矿物。

史蒂文森自古以来就被人类所利用。埃及的努比亚妇女将使用这种矿物质进行美容。科学家们一直认为这种矿物只能在极端环境中形成，比如火山熔岩和热碱湖。澳大利亚国立大学的鲍勃·布尔纳斯博士领导的研究小组发现，活的微生物可以创造一个环境，让史蒂文斯得以形成。这一发现对在火星上发现的史蒂文斯提出了一系列新的问题。布尔纳斯说:“从表面上看，火星上的史蒂文斯更有可能来自地质作用，比如火山活动。然而，根据我们的研究，史蒂文森也可以由有机体形成。这项研究的发现将促使我们重新检查这些火星沉积物以及它们与火星生命的可能联系。”

布尔纳斯和他的同事们的研究发现，史蒂文斯在微生物上结皮，保护了它们脆弱的内部，增加了它们的强度，使它们能够形成珊瑚状结构，即微生物岩石。布尔纳斯说:“微生物岩石是地球上大规模生命的最早证据。它们的出现表明微生物可以建造巨大的结构，有时可以与今天的珊瑚礁相媲美。这一过程仍在孤立的地区进行，如西澳大利亚的鲨鱼湾和克利夫顿湖。科学家普遍认为史蒂文斯是在高碱性环境中形成的，如火山碱性湖泊。然而，我们的史蒂文森微生物岩是在盐度低于海水的湖泊中形成的，其酸碱度接近中性。”

火星上微生物遗迹的发现是科学家们确认这个红色星球上的生命曾经繁荣的关键。在另一项研究中，研究人员发现地球上一些最简单、最古老的生物可以在火星上生存。这种生物被称为“产生烷烃的生物”，可以利用氢气和二氧化碳进行新陈代谢来产生甲烷。产烷烃的生物通常生活在沼泽和湿地。它们也可以在家畜和白蚁的内部器官中找到，也可以在尸体和腐烂的动物中找到。这些历史悠久的极端微生物被认为能够在极端环境中快速生长。它们是厌氧生物，没有氧气也能生存。此外，它们不需要有机物，可以在地下环境中生存。

美国阿肯色大学的研究人员想知道两种产烷烃的生物，嗜热瓦诺球菌和甲酸甲烷杆菌，是否能经受住火星的冻融循环。这个周期低于两种生物的理想生长温度。在这项研究中，他们将嗜热的伍尔弗汉普顿放入55摄氏度的室内，将甲酸甲烷杆菌放入37摄氏度的室内。

之所以选择这两种细菌，是因为其中一种是能够在高温环境中生存的超嗜热细菌，另一种是能够在温暖环境中生存的嗜热细菌。阿肯色大学的博士生丽贝卡·米科尔说:“火星的表面温度变化很大。火星一天内的变化范围通常在零下90摄氏度到27摄氏度之间。如果现在火星上有生命，他们至少可以在这个温度范围内生活。这两种产烷烃的生物在漫长的冻融循环中存活下来，表明产烷烃的生物可以在火星的地下生存。"