哈勃发现“发育不良”的废墟星系

新华社华盛顿3月12日电(记者周舟)美国国家航空航天局12日报道称，哈勃太空望远镜发现了一个在过去100亿年中一直保持不变的“毁灭星系”，预计它将为古代星系的起源和演化提供新的见解。

这个星系名为NGC 1277，曾经比今天的银河系快1000倍，但是突然停止了。研究发现，这个星系中的恒星数量是银河系的两倍，但是“发育不良”的恒星只有银河系的四分之一大。

研究人员推测，该星系在发展过程中没有积累更多的物质，而是演变成一个巨大的旋臂星系。

大型星系通常既有富含金属的红色球状星团，也有缺乏金属的蓝色球状星团。前者被认为是星系的主体，而后者是后来被吸收的。然而，NGC 1277根本没有蓝色球状星团，这表明它已经停止了“恒星形成”，也没有吞噬它周围的星系。

NGC 1277位于英仙座星团的中心。珀尔修斯拥有1000多个星系，距离地球2.4亿光年。

研究人员称，NGC 1277在英仙座星系团中以每小时320万公里的速度快速移动，因此它无法与其他星系融合，也无法吸引星系间气体形成恒星，而且星系团中心的气体温度太高，无法冷却形成恒星。

这项研究发表在最新一期的英国杂志《自然》上。其中一位作者，西班牙拉瓜纳大学的迈克尔·比斯利说:“我研究球状星团已经很久了，这是我第一次看到它。”

在大约1000个星系中有一个“废墟星系”，但是由于它们的距离，大多数在哈勃望远镜中只能被成像为红点。NGC 1277提供了近距离观察原始星系的机会。