一张特殊的墙纸
1858年夏天,俄罗斯的威比斯克省充满了活力和绿色。白俄罗斯附近的博利比诺农庄风景优美。一座又一座的小山围绕着田庄,有茂密的森林,有一条蜿蜒如丝带的道路,两旁是绵延不绝的田野。从高处望去,绿树覆盖的湖面光滑如镜。地面上还有许多巨大的奇怪的石头,据说是冰河时代的遗迹。政治局田庄的塔楼坐落在松林中。
索菲·柯瓦列夫斯卡娅
在花园*的一座小别墅里,一个七八岁的女孩坐在卧室的墙前,茫然地看着贴在墙上的纸片。贴在纸上的是普通的阿拉伯数字和一些奇怪的数学符号。虽然她不能理解这些奇怪的公式或文字表达,但她印象深刻。她已经在这里坐了两个小时了。原来,这个小女孩的家人刚刚从莫斯科搬来。因为墙纸不够,孩子们的房间贴满了旧书。小女孩的房间使用了当时的高等数学教科书——著名的俄罗斯数学家奥斯特罗·格拉斯基的微积分讲义。
“小姐,请下楼吃午饭!”四十多岁的家庭教师玛格丽特·史密斯大声喊道。她是英国人,希望把这个小女孩培养成一个有教养的英国贵族女孩,所以她不太重视这个小女孩对数学的热爱。
小女孩不情愿地来到餐厅,很快变得非常开心。原来彼得叔叔在这里。彼得叔叔很高,留着卷曲的灰色头发,看起来很和蔼。他早年失去了妻子,把财产交给了儿子,过着自己简单的生活。彼得喜欢阅读和科学,他能讲许多科学故事,这让他的侄女着迷。
“我侄女喜欢数学。一张壁纸可以看半天。这是一件好事!”彼得高兴地说。
“我们快点吃吧!它不能用作食物。”史密斯小姐白了彼得一眼,很生气。
苏菲·柯瓦列夫斯卡娅(网络图)
在餐桌上,彼得兴奋地谈论德国物理学家霍尔姆赫兹发现能量守恒定律的故事。小女孩和她的妹妹安娜饶有兴趣地听着。史密斯小姐非常生气,说:“彼得先生,你会教不好女士们的。你见过哪个受过教育的女孩整天和数字打交道?”
彼得问道,“那么,你问过安娜他们的感受了吗?”
史密斯小姐的声音提高了:“你为什么要问他们?”
小女孩看到两个大人在吵架,甚至连饭都没吃。她放下筷子,去研究壁纸。虽然她愿意帮助彼得叔叔,因为他为她开了一座神圣的庙宇,但她也害怕坚强的老师史密斯。
这个痴迷于墙纸的小女孩是索菲·柯瓦列夫斯卡娅,一位伟大的数学家,后来在科学史上留下了不朽的名字。
苏菲于1850年1月15日出生在莫斯科。她的父亲是一名俄罗斯中将。从很小的时候起,她就深受科学的影响:她的祖父是匈牙利皇室的后裔。他一生都在学习知识,并成为一名天文学家和数学家。我的祖父是一名优秀的数学家,曾在俄罗斯步兵测绘部队服役。
1856年,父亲辞职后,他带着家人去了波利比诺农庄。因此,苏菲开始接受贵族教育:她每天早上7点起床,在早餐前洗个冷水澡;饭后,有一节音乐课。史密斯先生用木板敲打节拍教唱外国歌曲。接着是90分钟的步行。史密斯先生和索菲在林荫大道上的菩提树上走来走去,竭力向英国上流社会灌输一套说教。小索菲喜欢学写诗,史密斯先生一看到就皱眉。小索菲不喜欢史密斯先生,尤其是无聊的步行课。一有机会,她就从史密斯老师身边溜走,像笼中的小鸟一样跑到塔顶,和姐姐安娜谈论诗歌和数学,或者去图书馆听彼得叔叔有趣的数学故事。
一年后,一位名叫约瑟夫·马列维奇的老师来到了农庄。这位新老师和彼得叔叔一样和蔼可亲。她教年轻的索菲学习英语、数学等,而不是做无聊的讲座。三年前,苏菲跟随马列维奇学习了两年半的算术,代数和几何,最终她能够理解贴在墙上的数学问题。
在开明的博德叔叔和马列维奇老师的精心培养下,从小就痴迷于墙纸的索菲终于接触到了数学,并为将来成为一名数学家打下了坚实的基础。