新型植入装置利用激光向耳朵发射声音

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闪光灯不仅仅是为了圣诞树。一种新的植入装置使用光脉冲刺激听觉神经，从而改进了现有的耳蜗植入。

传统的植入物依靠一系列直接放置在耳膜内的电极，用电信号刺激下面的听觉神经。然而，植入它们可能会进一步损害听力，电流很容易在神经组织中扩散，从而刺激附近的细胞。对病人来说，这是一种噪音。

瑞士电子和微技术中心协调的一项研究基于最近发现的光声效应，即细胞可以被红外光脉冲刺激。然而，这是如何发生的一度成为一些争议的来源。

一种理论认为，它之所以有效，是因为被光脉冲快速加热的神经细胞去极化，触发动作电位。另一个相互竞争的理论是，激光脉冲迅速加热内耳中的水分子，引发微小的震动，使头发振动。这与声波通常的工作方式相似。

现在，德国汉诺威激光中心的尼科莱卡尔韦特和他的同事们发现了支持后一种理论的证据:他们的系统不能在听觉神经完好但毛细胞缺失的豚鼠身上工作。

研究人员称这支持光声刺激理论。他们打算利用这种声光效应的改进来开发新一代的人工耳蜗。该设备的研发是由欧盟资助的400万欧元“产生自然光声的主动植入”项目的一部分。

研究人员的下一个重点是使系统更加节能，从而使电池寿命更长。现有的人工耳蜗不会被替换。相反，这两种技术很有可能会结合起来，为患者提供一个更灵活的系统，并能随着时间的推移适应他们的需求。(慢慢地)