研究揭示懒惰蚂蚁给勤劳同伴下蛋吃

一群曾经被贴上懒惰标签的蚂蚁可能在它们的群体中扮演比人们想象的更重要的角色:它们可能帮助为勤劳的同伴提供食物。

这些蚂蚁将在北美西部的森林中的岩石后面筑巢。大多数蚂蚁忙于日常工作，但亚利桑那大学的丹尼尔·夏博诺和安娜·多恩豪斯在2015年发现，一些蚂蚁也闲着。

现在，夏博诺、多恩豪斯和他们的同事研究了这些懒惰蚂蚁的解剖和行为信息，发现它们并不像之前预期的那样在蚁群中“不劳而获”。

首先，这些蚂蚁并不是整天无所事事，尽管它们很懒。夏博诺说他们只是和同龄人不同。“这些蚂蚁走得更慢，与种群的相互作用隔绝，并且有最小的行为习惯。”他说。

它们的外表也不一样:夏博诺说，它们的身体比同伴能容纳更多的卵细胞。这些结果表明懒惰的蚂蚁不仅仅是不能工作的老工人。相反，他们可能是不成熟的工人。物理证据表明，它们可能在为同伴储存食物，它们的卵可能被其他蚂蚁吃。

德国维尔茨堡大学的埃里克·弗兰克说，当这些懒惰的蚂蚁能够储存食物时，将会消耗大量的劳动力，例如保卫巢穴。也有可能替换死去的工蚁。

然而，夏博诺还说，早期的蚂蚁研究表明，这些发现还不是蚁群“保留工人”的明确证据。目前，研究人员计划探索其他蚂蚁并找到它们背后的机制。(张张)

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