臭名昭著的寨卡病毒，未来也可能救命

寨卡病毒会对胎儿大脑造成严重损害，有朝一日可能成为治疗胶质母细胞瘤的有效方法，胶质母细胞瘤是一种致命的脑癌。圣路易斯华盛顿大学和美国加州大学圣地亚哥分校的一项新研究称，寨卡病毒可以有针对性地杀死胶质母细胞瘤中的干细胞，如果与常规治疗方法相结合，可能会提高此类癌症患者的存活率。

研究人员在5日发表在《实验医学杂志》上的一篇论文中说，寨卡病毒将特异性攻击大多数肿瘤细胞周围胶质母细胞瘤中的干细胞，这只是对常规治疗方法如术后化疗或放疗的补充。尽管后者可以杀死大多数肿瘤细胞，但它会留下少量胶质母细胞瘤干细胞，这些干细胞会继续分裂并导致癌症复发。

为了验证寨卡病毒的这种能力是否有利于治疗活体动物的脑癌，研究人员进行了小鼠实验。他们分别将病毒和安慰剂(盐水)直接注射到癌症小鼠的脑肿瘤中。两周后的测试显示，注射病毒的小鼠的肿瘤明显小于注射安慰剂的小鼠。随后的研究表明，它们比后者活得更长。

研究人员称，要用寨卡病毒治疗人类脑癌，需要将病毒直接注入大脑。这种想法看起来很疯狂，但研究人员认为这是安全的，因为寨卡病毒的主要目标——神经祖细胞主要存在于胎儿脑中，这在成人脑中很少见。即使成年人感染了寨卡病毒，症状也不会很严重。此外，他们的研究表明寨卡病毒不会感染非癌脑细胞。

为了进一步解决安全问题，研究人员还研究了突变病毒的效用。结果表明，感染能力减弱的突变病毒仍能在肿瘤细胞中生长，但能在健康细胞中迅速消除。尽管这种突变病毒不如原始病毒有效，但它也能杀死胶质母细胞瘤干细胞。

研究人员表示，他们将在随后的研究中引入更多的突变，以使病毒对先天免疫反应更加敏感，并最终达到病毒不会导致疾病的程度。这样，用寨卡病毒治疗胶质母细胞瘤的想法可能最终会实现。