心脏衰竭患者的新救星，竟然是个软体机器人

科学家们发明了一种柔性套筒机器人，它可以保持虚弱和受损的心脏跳动，并可以拯救那些通常需要数月甚至一年以上等待新器官移植的病人。这个可定制的硅机器人将包裹受损的心脏，并根据心跳频率同步旋转和压缩。最近的动物实验表明，这种装置可以将完全疲惫的动物的心脏恢复到接近完全健康的状态。

爱尔兰国家大学戈尔韦分校的埃伦·罗奇是研究小组的成员之一，她说:“由于心力衰竭患者越来越多，这项研究在目前具有重要意义。柔性机器人设备非常适合与软组织互动，增强它们的功能，甚至具有治疗和治愈软组织的潜力。”

仅在美国，每年就有近一百万新患者患有心力衰竭。现在你知道心力衰竭有多常见了。如果你不幸需要一个新的心脏，你至少要等半年。在等待器官移植的漫长过程中，有许多不同类型的装置可以帮助病人维持生命，但效果并不理想。目前，心室辅助装置(VADs)是最常用的，但这种装置有许多风险。病人需要担心凝血问题，也就是说，他们必须服用稀释血液的药物，而这种药物会带来新的风险。患者还需要小心感染和设备故障，心室辅助设备可能会导致心室比例失调，从而再次导致心力衰竭。

为了降低出血和凝血的风险，洛奇和他的团队成员发明了一种柔性套筒机器人，它不会干扰血液流动，但会通过包裹心脏来增强心跳。这款便携式硅胶机器人的设计模仿了心脏的外层肌肉，所以每个人都可以根据自己的心脏状况定制。如果你心脏的左侧是脆弱的，这个装置将为左侧提供更多的支持。该装置的一部分将根据心跳频率帮助心脏收缩和放松，与该装置相连的外部泵负责向该部分提供空气能量。

目前，该设备还没有在人体上测试过，所以还不知道它是否能防止感染和故障。让我们拭目以待。但是在对六只猪的测试中，这个装置非常有效。梅根·罗森在给《科学新闻》的报告中写道，心力衰竭猪的心输出量下降到每分钟1升，仅为健康猪的一半。植入伸缩式机器人后，每分钟的心输出量恢复到略高于2.5升，相当于健康水平。

据估计，15%~20%的病人在等待器官移植时死亡。我们需要更有效的方法来延续他们的生命。我们希望柔性套筒机器人和其他设备能够完成这项任务。

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