研究发现大象也能相互安慰

无论在非洲还是亚洲，大象一直被视为感性动物。他们将帮助被困在泥沼中的小象，用它们的鼻子把受伤或垂死的大象拉到安全的地方，甚至用它们的鼻子轻轻地互相触摸，以安慰其他处于痛苦中的个体。

但是看到大象有相似的安慰行为是另一回事，现在一些人已经证明了大象有这样的能力。现在，科学家的研究表明，亚洲象看到其他大象陷入困境时会感到沮丧，然后它们会伸出援助之手互相安慰——就像人类看到其他大象受苦时一样。结果，大象被列入包括猿、狗和一些鸟类在内的动物名单，科学家已经证明这些动物可以安抚它们的同类。

斯里兰卡乌蒂安·瓦利韦大象研究项目的行为生态学家谢明·德·席尔瓦(Shermin de Silva)表示，该项目是对亚洲象对疼痛反应的第一次深入调查，研究本身很难评估，因为研究人员只能耐心等待这些行为自发发生的时间。

研究人员指出，故意为实验创造一个紧张的环境是不道德的。这也是为什么到目前为止，研究人员不得不依靠确凿的证据，而不是对野生和圈养亚洲象的轶事观察，来支持大象互相安抚。

泰国玛希多大学的行为生态学家约书亚·普罗尼克和美国亚特兰大埃默里大学的灵长类动物学家弗兰斯·德·瓦尔通过比较亚洲象在压力下感到沮丧时的行为来研究这个问题。在过去的一年里，普罗尼克每月花1到2周的时间，每天花30到180分钟观察和记录26头圈养亚洲象的行为。这些年龄从3岁到60岁不等的动物生活在泰国北部一个30英亩的自然公园里。

有些人认为这项研究可以有效地帮助保护工作。辛西娅·莫斯是肯尼亚安博塞利大象研究项目的负责人和动物行为学家，她40年来每天都观察大象的“舒适行为”，她认为任何支持大象作为感知动物并承认其同情能力的研究都是一个好项目。(杨继华)

《中国科学日报》(2014年2月26日，第二版国际版)

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