中美科学家合作发现MERS病毒关键突变

(科学网记者甘晓)6月10日，新出版的学术期刊《病毒学杂志》发表了中东呼吸综合征冠状病毒(MERS)研究人员取得的重要进展。通过将中东呼吸综合征病毒与从蝙蝠中分离出的类似病毒进行比较，一个与中国和美国科学家合作的研究小组发现，两种特定位点的突变可以有效地用蝙蝠的类似病毒感染人类细胞。

自2012年9月在沙特阿拉伯首次发现中东呼吸综合征以来，被称为“新非典”的中东呼吸综合征已感染了1100多人，死亡率约为40%。今年5月，MERS入侵韩国，中国也出现一例输入性确诊病例。

中国科学院武汉病毒学研究所访问研究员、美国明尼苏达大学终身副教授方莉与上海复旦大学蒋世波教授、美国纽约血液中心副研究员杜兰·英、中国科学院武汉病毒学研究所史研究员、北卡罗来纳大学拉尔夫·巴里克教授等科学家合作，领导了该研究小组。MERS病毒的动物来源、跨物种传播和细胞入侵机制的研究取得了重要进展。

去年，该小组在《美国科学院杂志》上发表了一篇文章，指出蝙蝠是MERS病毒的一个可能来源。

病毒通过与细胞表面的受体结合，然后被细胞中的蛋白酶激活，从而感染人类细胞。通过将MERS病毒与从蝙蝠身上分离的类似病毒进行比较，研究人员发现，两种定点突变可以有效地将蝙蝠身上的类似病毒感染到人类细胞。这两种定点突变使病毒能够被人类细胞中的蛋白酶激活，从而侵入人类细胞，在病毒从蝙蝠传播到人类的过程中发挥了关键作用。

2005年，方莉的团队在《科学》杂志上发表了一篇文章，解释了两种特定位点的突变在传染性非典型肺炎病毒从果子狸向人类传播中的决定性作用。然而，与MERS病毒不同，SARS病毒的这两个突变极大地增加了它对人类细胞受体的亲和力。因此，“非典”病毒和MERS病毒可以通过不同的进化途径增强其对人类细胞的感染性，达到有效感染人的能力。方莉说:“将来，我们需要仔细研究病毒的进化，了解病毒是如何从动物宿主传播到人类的。”