35亿年前的化石，或许能够证明生命起源自陆地

据外国媒体报道，1871年，查尔斯·达尔文提出生命起源于一个“温暖的小池塘”。目前，达尔文的理论已经被证明是正确的。科学家发现，35亿年前，澳大利亚的岩石中含有地球上最古老的陆地生命证据。

证据包括古代微生物形成的岩层和粘性微生物液体中保存完好的气泡。研究人员指出，这一重大发现将地球上最古老的生命证据提前了5.8亿年。同时，它将帮助科学家寻找外星生命，因为大约35亿年前火星上有温泉。

研究人员建议，未来的火星探索任务应该把重点放在目前火星上最有可能找到生命存活证据的干燥温泉点。澳大利亚新南威尔士大学的塔拉·乔基奇是这项研究的作者，他说:“我们非常兴奋地发现，这项研究不仅将生活在温泉中的生命记录延长到了35亿年前，而且还表明生活在陆地上的生命形式比之前预期的要早，可能要早5.8亿年。”

这可能表明生命起源于大陆上的淡水温泉，而不是科学家们通常认为的在海洋中形成然后适应陆地环境的生命。科学家认为有两个假设与地球上生命的起源有关。它们要么起源于深海热液喷口，要么形成于达尔文提出的陆地“温暖的小池塘”。

乔基奇说:“在西澳大利亚的古代温泉中发现的潜在生物迹象提供了一个地质视角，可能更倾向于陆地生命起源的理论。同时，我们的研究也为在火星上寻找生命提供了重要的启示，因为火星的古代温泉沉积物的形成接近澳大利亚皮尔巴拉地区的德莱赛结构。

在火星2020探测器的三个潜在着陆点中，有迹象表明哥伦比亚山是一个温泉环境。如果温泉中保存的生命证据可以追溯到地球的古代，那么它很可能保存在火星温泉环境中。

大约35亿年前，研究人员在西澳大利亚皮尔巴拉稳定区的古代德莱赛结构中发现了保存完好的沉积物化石。他们分析了硅质矿物的存在，结果表明沉积物化石是在陆地上形成的，而不是在海上。硅酸盐是在硅质液体接近沸点的条件下形成的矿床，这种硅质液体只存在于大陆的温泉环境中。

以前在岩石中发现的最古老的硅质岩形成于大约4亿年前的皮尔巴拉温泉沉积层。与此同时，研究人员还发现了叠层石，这是古代微生物群落形成的层状岩石结构。在沉积层中还发现了其他早期生命迹象，包括微型层状岩石化石、微生物细胞结构和保存完好的气泡。

这些气泡被认为是被困在粘性微生物材料中，并保持良好的气泡形状。该研究报告的合著者范·克拉内东克教授说:“研究表明，在地球历史的早期，大陆的淡水环境中就存在着多样化的生命。”

皮尔布拉沉积层与大多数火星地壳的形成时代相似，这使得火星温泉沉积物成为寻找生物化石的最佳目标。