NASA有意在“巨无霸”火箭首发中载人升空

科学日报北京2月16日电(记者张)据《大众科学》网站15日消息，美国宇航局正在加速其有史以来最大的推进火箭——航天发射系统的发射任务。更令人震惊的是，美国宇航局打算在火箭首次发射时将宇航员送入太空，而在火箭首次发射时将人送入太空则是非常“非传统”的。

“太空发射系统”本质上是从航天飞机演变而来的超重型运载火箭。它被称为“巨无霸”，因为它将是历史上最强的运载火箭。第一阶段将侧重于70至110吨货物，130吨货物将在以后开发。最终载重量将达到143至165吨。除了巨大的体积和惊人的有效载荷，火箭还将成为载人火星任务的一部分，美国宇航局希望为进一步探索太空铺平道路。

根据之前的任务时间表，SLS火箭将在2018年进行第一次飞行，也就是“探索任务一”(EM-1)，届时它将携带一个宇航员不能乘坐的空舱。火箭要到2021年左右才能将猎户座载人太空舱发射到月球轨道，但是美国宇航局目前正在进行研究，以评估在EM-1阶段进行载人飞行的可行性。

然而，尽管航天运载火箭第一次飞行时携带的舱也是载人舱，但它没有适合人类的安全系统。研究小组现在必须增加必要的设备，这可能会首次推迟火箭的发射。

根据以往的实践，美国宇航局的载人航天任务，包括最早的“水星”计划，后来的“双子座”计划和“阿波罗”计划，都在首次载人飞行前通过了试飞，所以今天的私营航天公司也采取了这种谨慎的做法。然而，美国国家航空航天局的“猎户座”载人飞船工程师斯图尔特·麦克拉伦说，他个人对火箭在EM-1阶段的发射感到兴奋，因为它极具挑战性。