胎盘“闹钟”发出分娩信号

妊娠的结束和分娩的开始似乎是由包围胎儿的膜控制的，它的功能就像一个时钟。减缓或加速“时钟”的药物可以帮助确保更多的婴儿在标准的第40周出生。相关结果最近发表在《人类生殖》杂志上。

每年，全世界约有1500万婴儿早产，即在怀孕37周之前。这些婴儿发育不良的器官使他们暴露于一系列疾病，100万婴儿在一岁生日前死亡。早产分别占英国和美国婴儿死亡的8%和11%，是婴儿死亡的最大原因。

另一方面，长时间怀孕也会带来风险。死产更有可能发生在分娩后42周，这可能是因为胎盘不能存活足够长的时间来支撑此时仍在发育的胎儿。"交货时间非常重要。"德克萨斯大学的Ramkumar Menon说。

梅农和他的同事致力于通过了解标准足月分娩是如何发生的，来找到一种方法来确保婴儿在正确的时间出生。该研究小组认为，胎儿周围的膜会像闹钟一样在妊娠结束和分娩开始时响起。随着胎儿的成长，囊会老化。当婴儿准备出生时，液囊已经老化到发炎并引发连锁反应。随着炎症从胎儿囊扩散到女性子宫，引起炎症的化学物质开始造成严重损害——改变激素，停止妊娠，并开始引起宫缩。

这个想法得到了各种证据的支持。从自然分娩的妇女身上取出的胎儿囊器官在显微镜下显示出大量老化迹象。对小鼠的研究也表明，炎症在妊娠结束时会增加。(慢慢地)

中国科学新闻(2016-09-15，第二版国际)