湿度如何形成?

湿度表示空气中的水分含量。它随着蒸发和冷凝的循环而变化——而且这个循环永远不会结束。地球表面的河流、湖泊和海洋中的水以蒸汽的形式进入空气，空气不断吸收水分直至饱和。此时，水蒸气凝结成云，并以雨雪的形式返回地球。电视气象预报员经常提到的相对湿度是指空气中的水分含量与空气所能维持的水分总量之比。热空气比冷空气含有更多的水分。不管温度如何，当空气中的水分含量只有它所能容纳的一半时，相对湿度为50%。天气预报员强调相对湿度的原因是当高相对湿度伴随着高温时，人们会感到不舒服。这是因为人体需要依靠蒸发来降温，当空气达到饱和时，汗水不会流出。

气象学家还确定空气的露点，在这一点上空气是饱和的。有一个很好的例子来说明这种效果:想象一下雾天喝一杯冰茶。热空气中的水分含量比冷空气中的多。当杯子周围的空气冷却到露点时，水就会留在杯子外面。在大气中，当空气达到露点时就会形成云。然而，空气中的水不会凝结在玻璃上，而是凝结在空气中的尘埃颗粒上。当足够的空气降到露点以下时，就会形成足够的灰尘和水云，并形成降雨。