望远镜对准107亿岁＂气泡＂ 找到星系形成重要线索

美国航天局

记者最近从中国科学院紫金山天文台了解到，一项由包括中国、美国、法国和德国在内的八个国家的学者参与的国际研究，揭示了神秘的莱曼-阿尔法气团“巨无霸气泡”在宇宙中的来源。这项研究对于理解包括银河系在内的多少个星系的形成具有重要意义。

所谓的莱曼-阿尔法气团是一个巨大的气体云。它们就像漂浮在宇宙中充满气体的巨大肥皂泡。这些“巨无霸泡泡”的大小是银河系的几倍。它们离地球很远，但是它们的亮度可以达到太阳的几十亿倍。这些气体云包含星系形成和消失的重要信息。近年来，天文学家一直试图解开莱曼-阿尔法气团的起源之谜。

这一次，研究小组使用欧洲南方天文台的超大型望远镜(VLT)和智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波天线阵(阿尔玛)观测了107亿年前起源于人马座方向的莱曼-阿尔法气团。在这个气团中，研究人员看到了气体向中心下落的罕见迹象。

通过对气体谱线和成分的分析，研究人员判断莱曼-阿尔法气团的巨大能量来自中心产生恒星的星系，而向中心下落的气体来自星系之间的物质。形成大量恒星的星系有机会产生“巨大的气泡”，在它们周围延伸数十万光年。星系间的热气冷却后，在重力的作用下被拉向中心，在“气泡”的中心形成下落的气流。

特别是，流向中心的电流与星系的形成密切相关，可能包含星系生长和演化的关键信息领导这项研究的紫金山天文台研究员奥·依平说，莱曼-阿尔法气团仍有许多未解之谜。随着研究的进一步进展，人们有望通过这些宇宙“巨大气泡”了解更多的细节，解开星系演化的谜团。

相关的研究成果最近发表在《自然天文学》上。