美国航天局今年打算忙什么

据新华社报道，尽管政治因素对具体研究项目的影响无法确定，但根据美国宇航局发布的最新数据，在“五花八门”的项目中，登陆火星、探索深空和地球科学观测将是今年的主要任务。

其中，美国计划在2030年前后载人登陆火星是“当务之急”。入选载人火星计划的宇航员将于今年夏天开始训练任务。然而，在载人登陆火星之前，正在开发的重型运载火箭SLS和猎户座宇宙飞船是重要的环节。

SLS火箭和猎户座宇宙飞船计划于2018年末在肯尼迪航天中心首次发射。SLS的首次展示还计划携带13颗立方体卫星作为深空探测研究的二级有效载荷。此外，火星登陆器“洞察”已获准于2018年发射，火星2020的最终设计和建造也已获得批准。

深空探测一直是美国宇航局的核心任务。美国当选总统特朗普表示，他上任后将争取更多资金用于深空探测，美国宇航局也应该把重点放在深空探测上。2016年8月，美国航天局批准了“小行星改向任务”，并可能批准今年喷气推进实验室小行星探测器的设计计划和研发合同。

詹姆斯·韦伯太空望远镜将是迄今为止建造的最大的太空望远镜。它将耗资约87亿美元，并将于今年运往约翰逊航天中心进行测试。计划于2018年10月用欧洲阿丽亚娜5号火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射。

卡西尼土星探测器已经运行了近20年，于2016年末进入最后阶段。今年4月，“卡西尼”号将进入任务的“最后”阶段，密切观察土星，并最终在9月15日进入土星大气层，结束其史诗般的旅程。

今年，科学家将继续执行其他已经开始的深空任务。例如，2016年7月，“朱诺”号木星探测器成功进入木星轨道，并开始探测木星云层下的秘密。它发回的数据和图像足以让科学家们努力工作几年。美国第一个小行星取样探测器“奥西里斯-雷克斯”于去年9月发射，目前正飞往小行星贝努。预计它将于2020年7月飞往小行星表面，快速收集至少60克样本，并计划于2023年返回地球。美国新视野号探测器于2015年飞越冥王星，现已调整轨道以适应新的探测目标，预计将于2019年到达柯伊伯带的2014年Mu69天体...

2016年正式启用的广域红外探测望远镜将帮助研究人员解开暗能量和暗物质的秘密，研究宇宙的演化，探索太阳系以外的新世界，并寻找可能的可居住行星。

在低地球轨道上，国际空间站仍然是一个重要的实验室。今年2月，宇航员佩吉·惠特森将成为第一位两次指挥轨道实验室的女宇航员。如果一切顺利，在任务结束时，惠特森将成为在太空停留时间最长的美国宇航员。

美国宇航局将继续与波音公司和太空探索技术公司合作，在今年完成商业载人航天运输系统的最后阶段。然而，原定于今年进行的第一次商业载人飞船发射已经推迟到2018年。

在地球科学观测领域，美国航天局计划今年向国际空间站发射两个地球观测设备。其中，“平流层气溶胶和气体实验3”由兰利研究中心发起，旨在观察地球的臭氧层。马歇尔太空飞行中心发射的“闪电成像传感器”将测量地球云层中以及云层和地面之间的闪电，帮助科学家理解闪电和天气以及相关自然现象之间的关系。这两种观测工具将长期连续记录地球的运行数据。

今年，宇航员还将在国际空间站安装一个“中子星内部成分探测器”，并将在2018年首次在深空使用该探测器演示X射线通信技术。

美国宇航局的全称是“国家航空航天局”，航空技术是一个重要的科学研究领域。它已经制定了一个10年“新航空愿景”计划，并将其纳入本财政年度的预算。作为计划的一部分，美国宇航局在2016年恢复了几架X-飞机的设计、建造和试飞。“X飞机”一直是美国先进航空技术测试飞机的序列号。

其中，10年来第一架“X-飞机”于2016年正式编号为X-57。它配备了14个螺旋桨，每个螺旋桨由内置在机翼中的独立马达驱动，预计将于2018年3月首次飞行。美国航天局还将与航空业合作开发环境保护技术，测试无人驾驶飞行器，并提高航空系统的效率。

此外，美国国家航空航天局将继续生产和组装空间机器人，开发太阳能推进项目的关键技术，促进技术转让和专利资助，并在今年举办公共科学普及活动和科技挑战。(郭爽)

《中国科学日报》(2017-01-04第二版国际版)