中世纪死者揭开查士丁尼大瘟疫之谜

将近50年前，考古学家在德国南部小镇埃尔丁(如图所示)发掘了一个年轻人的骨头。这个人死于公元570年左右。现在，他一颗牙齿上留下的DNA证实了他死于瘟疫的怀疑，和他一起埋葬的年轻女子也是如此。

这两个人是查士丁尼大瘟疫的受害者。这场发生在公元6至8世纪的瘟疫在欧洲和地中海爆发了十几次，造成5000万人死亡。现在，研究人员已经能够拼凑出导致上述人员死亡的鼠疫耶尔森菌的DNA序列。

他们说，它们与20公里外出土的来自同一时代的另一块骨头属于同一品种。然而，新的序列提供了更高的基因组覆盖范围，允许它们识别影响细菌毒性的关键基因的序列变化。研究人员在最近出版的《分子生物学与进化》杂志上报道了这一发现。

最新数据可能有助于科学家拼凑出这场灾难是如何从埃及向北蔓延到今天的德国的。这也可能有助于科学家更好地理解为什么这种疾病似乎在8世纪末从欧洲和中东消失了，并且只在14世纪爆发的黑色疾病中重新出现。