美下一代太空望远镜将观测太阳系“水世界”

据新华社报道，美国下一代太空望远镜詹姆斯·韦伯太空望远镜将于明年发射。美国宇航局最近表示，韦伯的第一个任务将包括观察太阳系中的两个“水世界”——土星的卫星土卫二和木星的卫星木卫二——以寻找生命迹象。

美国宇航局在一份新闻稿中称，韦伯的科学目标之一是研究可能有助于理解生命起源的行星，但这不仅指太阳系外的行星，还包括太阳系中的天体。土卫二和木卫二有从其广阔的地下海洋喷出的羽状物，混合着水蒸气和简单的有机化学物质，所以选择它们是因为它们“有潜力展示具有天体生物学意义的化学信号”

新闻稿称，“伽利略”和“卡西尼”探测器以及哈勃太空望远镜已经探测到了这些羽流。韦伯将使用近红外成像仪器在两颗卫星的羽流中搜寻可能的有机化学信号，包括甲烷、甲醇和乙烷。

此外，韦伯还将拍摄两颗卫星的照片，其中木卫二是一张高清图像，而从韦伯的角度来看，土卫二只有木卫二的十分之一大，不能拍摄高清照片。美国宇航局希望这些照片将有助于进一步确定两颗卫星上地质活跃的区域，这些区域值得进一步研究，并为未来的探索任务提供指导。

韦伯望远镜耗资约87亿美元，工作在近红外波段，是美国下一代主要的太空望远镜。它被认为是哈勃太空望远镜的“继承者”，哈勃太空望远镜是一个已经在轨道上运行了20多年的通用观测平台。韦伯的主镜的聚光面积是哈勃的6倍，分辨率也更高。这是迄今为止美国建造的最强大的太空望远镜。计划于2018年10月推出。

(林)

中国科学新闻(2017-08-28第二版国际版)