陨石撞月每年流失200吨水

资料来源:美国航天局

当陨石猛烈撞击月球时，它们无疑会扬起一些灰尘。现在，一项新的研究表明，这些陨石也撞击了相当多的水——大约每年200吨。美国宇航局称，一个月球探测器观察到月球土壤中的水蒸气进入月球周围的稀薄空气。

行星科学家在审查了月球大气和尘埃环境探测器的传感器数据后发现了这一现象。从2013年11月到2014年4月，月球探测器记录了偶尔从月球上掉落的粒子(包括水分子)数量的激增。分析表明，39个峰值中的29个出现在月球和地球经历年度流星雨后48小时内，这些流星雨的范围足以击中上述两个天体。

这篇文章的作者之一、探测项目的科学家理查德·埃尔希说，月球周围稀薄空气中的含水量不高，所以当流星撞击月球时，即使月球土壤中的水蒸气在空气中短暂存在，也能被探测到。

研究人员指出，一般来说，流星雨越强，越多的粒子将从月球被抛入太空。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的科学家在4月15日的《自然-地球科学》杂志上报道了这一结果。

研究人员还说，这些传感器探测到的水含量太高，超过了流星中可能含有的水量，所以它不能来自陨石本身或蒸发的土壤。相反，他们认为大部分水可能是从陨石撞击点附近的月球土壤颗粒中释放出来的。

先前的研究发现月球上有水。分析表明，只要流星能到达月球表面以下8厘米，它就能击碎那里包含的水分子。由于月球表面的物质相对松散，一颗直径约为5毫米的流星撞击月球表面足以将水蒸气吹向空气。

研究人员认为，陨石撞击可能会在一年内从月球土壤中释放大约300吨水。大约三分之一的水最终流向月球的其他部分，包括月球两极附近的永久阴影区域，而剩余的200吨水则永久释放到太空。

研究人员的发现表明，月球表面8厘米厚至3米深的一层干燥土壤含有200ppm(百万分之几)至500ppm的水，比地球上最干燥的土壤还要干燥，而且这种水可能比以前认为的更容易从土壤中提取。处理一吨月球土壤只能产生不到500克的水。

科学家认为这项研究有助于解释月球上的水分布。(赵茜·Xi)

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s4156019-0345-3

《中国科学日报》(2019-04-18第二版国际版)