冲进下水道的废水可能成公共卫生＂哨兵＂

冲进下水道的废水没用吗？这个想法可能已经过时了。美国一项新的研究认为，废水中含有丰富的病原体基因信息，这有助于公共卫生专家尽快发现和处理疫情。

医生和公共卫生专家对疫情的反应通常是相对被动的，只有当患者报告症状时，很难“主动”发现新的病原体。斯坦福大学在12日的一份声明中称，由斯坦福大学教授克雷格·克里德尔(Craig Cridle)领导的一个研究小组希望通过生活废水中病原体DNA(脱氧核糖核酸)的信息，在早期阶段检测和跟踪疾病。研究团队包括工程师、医学和统计专家。

研究小组将从斯坦福大学校园的一个新的回收中心收集废水样本。该中心处理校园内约7000人的生活废水，同时也是研究从废水中回收清洁水、营养物和可再生物质的测试平台。

在新项目中，研究人员将分析废水中是否含有一系列细菌和病毒的DNA，以及是否含有新的微生物。他们计划在短期内进行“概念验证”，即证明对废水中细菌的研究有助于公共卫生工作。研究人员还希望开发检测废水中细菌的工具，以及提取样本、观察和分析废水中DNA信息的方法。

克里德尔说，废水可以作为公共卫生的“哨兵”，他们的研究结果可能会使公共卫生措施更加积极主动。例如，通过检测废水可以尽早发现校园内的流行病风险，学校卫生部门可以及时采取对策。

此外，研究人员还认为废水中可能含有其他有价值的基因信息。例如，通过研究废水中的微量药物残留，并将它们与废水中可能存在的某种细菌联系起来，我们可以发现耐药细菌何时开始出现。