温室气体或成揭示外星生命改造地球线索

将一些原本不适合居住的行星转变成适合居住的环境的过程被称为“地理转变”。

含氯氟烃已广泛用于发胶和其他产品。

所谓的可居住区是指液态水能够稳定存在于地球表面的距离范围。这张图显示了不同恒星周围行星系统的可居住区范围

北京时间11月26日，根据物理学家组织网站上的一份报告，研究人员最近表示，发胶可能有一天会成为我们寻找外星文明的线索。现在，科学家们正试图从公众那里寻求财政支持，以便把他们的科学想法变成一个真正的研究项目。

科幻作家长期以来一直幻想着人类将一些原本不适合居住的星球转变成适合居住的环境，这一过程被称为“地球化转变”例如，火星的转变:科学家们已经设想了加厚这颗红色星球的大气层，使其不穿宇航服就能居住。如果我们想做到这一点，那么我们必须大幅度增加火星大气中的温室气体含量，这样它就能从太阳吸收更多的热量，并引发更强烈的温室效应，从而融化储存在火星极地的大量二氧化碳干冰，并允许其进入火星大气。那么，如果我们人类有一天能以这种方式把另一个星球变成类似地球的环境，那么比我们先进得多的外星文明就已经做到了。

如果是这样的话，天文学家可以用这个作为线索来寻找外星文明的可能踪迹。“蓝色玻璃球”空间科学研究所是一个非营利的全球科学家组织。该组织的天体生物学家马克·克莱尔(Mark Claire)说:“我们的假设是，外星生命的线索应该非常清晰地出现在地球的大气层中。”其中，含氯氟烃是一种对“地球化学转化”非常重要的气体。这种无毒、寿命长的化学物质是一种强有力的温室气体。它曾被广泛用于发胶和冰箱冷却剂配方。此外，还有许多其他产品。含氯氟烃完全是人造物质，到目前为止，我们还没有发现任何已知的自然合成途径可以使它们出现在大气中。因此，如果我们能探测到这种气体在遥远行星的大气中的存在，那么这将是这里存在智能文明的有力证据。具体原因可能是这里正在进行“地理改造”，或者仅仅是工业发展造成的空气污染。同样来自“蓝色玻璃球”组织的天体生物学家桑乔伊·索姆(Sanjoy Som)说:“工业化文明将利用地球上的资源进行生产活动。这些活动产生的大气物质很快就能从地球上被探测到。它们将成为揭示这些外星文明活动的有力线索。”

现有的望远镜技术已经帮助我们识别了数百个系外行星目标，而且这个数字在不久的将来会显著增加。未来的观测还可能包括对这些行星大气成分的观测。在这样的观察中，含氯氟烃将很容易被检测到，因为这种物质在光谱中的吸收特性与自然界中的化学成分非常不同。索姆说:“我们现在正处于一个关键时刻，我们将能够积极探测外星科技文明的存在。再过10年左右，我们的技术将达到一个水平，让我们能够对系外行星的大气成分进行详细分析。”

利用最先进的大气化学和气候模型，研究人员希望发现，如果工业化或“地球化学转化”过程中产生的含氯氟烃或其他副产品实际上存在于系外行星的大气中，会有什么可检测的信号。克莱尔说:“我们随后开始研究这种级别的信号是否能从地球这样的远距离被识别出来。我们的方法是模糊我们的计算机信号，并将它们的清晰度降低到能够模拟遥远天体信号的水平，以便进行评估工作。”

然后，来自世界各地的科学家将共同努力，找出这些已经被发现并将在未来被发现的系外行星是否有代表“技术文明线索”的物质信号。克莱尔说:“这种对外星文明的探索侧重于大气成分的探测，这与以前主要关注无线电信号或脉冲光束的方法不同。”克莱尔补充说，除了含氯氟烃，六氟化硫也是工业化的产物，也是一种温室气体，因此它也可以包含在代表“技术文明的线索”的物质信号中。其他类似的信号也可能包括大量异常高的氨或二氧化碳。如果在观察到这些信号的同时，在行星的大气中检测到其他气体成分，如氧气和水蒸气，那么这可能是生命存在的信号，因为这些气体成分通常与生命现象有关。

研究人员目前正在通过皮特里季什寻求公共财政支持。他们希望在2013年1月9日之前筹集到2.4万美元。Som说:“这个项目只能用启动资金来启动。我们邀请公众通过个人捐款来参与和支持我们的项目。我们是一个小型非营利科学组织，致力于科学交流活动。所有捐赠均可扣除。”

该研究项目也可能有助于天体生物学家寻找可居住区以外的生命迹象，到目前为止，科学家们一直集中在可居住区外寻找外星生命。由于科学家认为液态水是地球上生命存在不可或缺的先决条件，他们也将液态水存在的温度环境视为“宜居”的先决条件——外行星不能离恒星太远(因此不太冷)或太近(因此不太热)，从而允许水以液态水的形式存在于行星表面。

索姆说:“通过改造将可居住区以外的行星改造成可居住的环境也是智慧生命存在的一个线索。”他说:“例如，如果人类在未来几千年把火星变成一个可居住的星球。让我们假设一个外星智能文明世界正在监测太阳系，他们已经发现了地球。然后他们还测量了火星的大气成分。这是一颗位于太阳系可居住区之外的行星，但是他们已经探测到高浓度的二氧化碳温室气体，以及氧气和水蒸气。这样的检测结果对他们来说将是一个非常强的信号。可以推断，这是一个技术文明的世界，他们正在扩大他们的生存空间。”这可能是对从远处观察我们正在进行的“地球转变”的最早描述，这反过来将成为我们在宇宙中寻找其他智能文明的新工具。毫无疑问，如果这种方法真的帮助我们在未来找到其他智慧生命，索姆说:“它的意义将是巨大的，因为它将使我们重新思考作为人类意味着什么。”阅读更多物理学家组织网络的相关报道